Mongolie et Rio Tinto se disputent les termes d’un géant minier de 18 milliards de dollars
Oulan-Bator, Mongolie – Le gouvernement mongol intensifie la pression sur Rio Tinto pour renégocier les termes de l’exploitation de la mine de cuivre d’Oyu Tolgoi, un projet d’envergure estimé à 18 milliards de dollars. Cette initiative intervient dans un contexte de montée du nationalisme des ressources et de changement politique en Mongolie, où le nouveau Premier ministre, Gombojavyn Zandanshatar, a fait de cette renégociation une priorité.
Les discussions, qui se déroulent cette semaine à Oulan-Bator, visent à corriger ce que le gouvernement mongol considère comme des termes commerciaux "injustes" établis en 2009. Le Premier ministre Zandanshatar a averti les dirigeants de Rio Tinto lundi, affirmant que l’accord actuel "trompe" le peuple et le parlement mongols, selon des images diffusées par le Financial Times.
La mine d’Oyu Tolgoi, qui devrait devenir la quatrième plus grande mine de cuivre au monde d’ici 2030 avec une production annuelle d’environ 500 000 tonnes, est un élément clé de l’économie mongole. L’État mongol détient 34 % de la mine par l’intermédiaire de sa société minière d’État, Erdenes Mongol Group.
Cependant, le gouvernement s’est endetté auprès de Rio Tinto pour financer sa part du capital nécessaire au développement de la mine, contractant un prêt à taux variable actuellement supérieur à 11 %. Les retards et les dépassements de coûts répétés ont repoussé la date de début de réception des dividendes par le gouvernement, initialement prévue en 2017, à environ 2037.
Davaadalai Batsuuri, PDG d’Erdenes Mongol Group, a déclaré au Financial Times que les principales demandes du gouvernement portent sur une réduction du taux d’intérêt du prêt à moins de 6 %, aligné sur les taux d’intérêt souverains de la Mongolie, et sur la suppression des frais de gestion annuels facturés par Rio Tinto, estimés à 150 à 200 millions de dollars par an.
"La Mongolie ne reçoit pas les dividendes du projet, et ce n’est pas juste. C’est le point central", a-t-il souligné.
Le gouvernement mongol a également averti qu’il pourrait augmenter le taux d’imposition à l’exportation sur le cuivre si les négociations avec Rio Tinto échouent, actuellement fixé à environ 5 %.
Rio Tinto a déclaré dans un communiqué être "en pleine négociation" avec le gouvernement mongol et réaffirmer son "engagement continu à travailler ensemble pour réaliser tout le potentiel d’Oyu Tolgoi au profit de tous les partenaires".
Cette dispute intervient après qu’en 2022, Rio Tinto ait accepté d’annuler environ 2,4 milliards de dollars de la dette du gouvernement mongol, dans une tentative de "réinitialiser" la relation. Cependant, cet accord n’a pas tenu, et le Premier ministre Zandanshatar a fait de la renégociation une priorité.
Outre les négociations sur les termes financiers, Rio Tinto est confronté à une enquête fiscale en Mongolie, les autorités l’accusant d’avoir sous-payé environ 450 millions de dollars en raison de divergences comptables liées à la dépréciation au cours des années fiscales 2021 et 2022.
La situation est également compliquée par des difficultés à obtenir des accords de licence pour l’expansion souterraine de la mine, notamment avec Entrée Resources, qui détient la licence minière d’une zone adjacente. Rio Tinto a demandé l’aide du gouvernement pour parvenir à un accord avec Entrée Resources.
L’issue de ces négociations aura des implications significatives non seulement pour Rio Tinto et la Mongolie, mais aussi pour l’ensemble du secteur minier, alors que les gouvernements du monde entier cherchent à obtenir des conditions plus favorables dans les projets d’extraction de ressources. Les élections prévues l’année prochaine en Mongolie, combinées aux prix historiquement élevés du cuivre et de l’or, ajoutent une pression supplémentaire pour parvenir à un accord.
