Près de trente ans après la fusillade qui a coûté la vie à Tupac Shakur à Las Vegas, le procès de Duane « Keffe D » Davis s’est ouvert lundi par la sélection des jurés. L’ancien chef de gang de Compton, âgé de 63 ans, est accusé d’avoir ordonné le meurtre et fourni l’arme.
Le début d’un procès historique à Las Vegas
Près de trois décennies après le meurtre qui a ébranlé le monde du hip-hop, la sélection des jurés a débuté dans un tribunal de Las Vegas pour juger le seul suspect jamais arrêté dans cette affaire. Duane « Keffe D » Davis, ancien dirigeant des South Side Compton Crips, comparaît devant la juge de district de Clark County, Carli Kierny, pour répondre d’une accusation de meurtre avec arme à feu commis avec l’intention de promouvoir ou d’assister un gang criminel.
L’affaire remonte au 7 septembre 1996. Tupac Shakur se trouvait dans une BMW noire en compagnie du magnat de la musique Marion « Suge » Knight, se dirigeant vers le Club 662 après avoir assisté à un combat de boxe de Mike Tyson à l’hôtel MGM Grand. Une Cadillac blanche s’est portée à leur hauteur et des coups de feu ont été tirés. Atteint à plusieurs reprises, le rappeur est mort des suites de ses blessures six jours plus tard à l’âge de 25 ans, tandis que son accompagnateur a survécu.
Tensions géographiques et mémoires compromettantes
La disparition de l’artiste s’inscrit dans le contexte des tensions de l’époque entre la côte Est et la côte Ouest des États-Unis. Le label Death Row Records, fondé par Suge Knight et soutenu par le gang Mob Piru, était alors en rivalité ouverte avec Bad Boy Records, la structure new-yorkaise de Sean « Diddy » Combs et de Christopher Wallace, alias The Notorious B.I.G., lui-même assassiné quelques mois plus tard en mars 1997.
Selon les procureurs, les représailles ont débuté plus tôt dans la soirée après qu’une altercation eut opposé Shakur et Knight à Orlando « Baby Lane » Anderson, membre des Crips et neveu de Duane Davis, suite à une agression présumée visant un employé de Death Row. L’accusation soutient que Davis a cherché à se venger en se procurant une arme et en coordonnant l’attaque en voiture.
Pendant des décennies, l’enquête est restée au point mort, faute de preuves tangibles. Le dossier a connu un tournant majeur lorsque Davis a publié en 2019 ses mémoires intitulées Compton Street Legend, dans lesquelles il relatait son rôle exact dans la fusillade. Ces déclarations publiques, combinées à d’autres entretiens, ont conduit la police à l’interpeller en septembre 2023.
Une défense qui conteste les preuves et le rôle de l’accusé
Depuis son arrestation, l’accusé plaide non coupable et conteste l’authenticité des éléments présentés par l’accusation. Dans des entretiens menés depuis sa cellule, Davis a affirmé qu’il n’était pas présent à Las Vegas le soir du drame et que son livre avait été largement romancé par un co-auteur pour dynamiser les ventes, assurant qu’il n’avait jamais lu l’ouvrage.
Je n'ai pas écrit ce livre. Un nègre fantôme a écrit ça.
Les avocats de la défense ont également tenté sans succès d’écarter des débats un entretien réalisé en 2008 avec les forces de l’ordre, affirmant qu’il avait été conduit dans le cadre d’un accord de confidentialité. La justice a toutefois autorisé son utilisation au cours des audiences.
Témoins attendus et incertitudes sur le tireur
Le procès, supervisé par la juge Carli Kierny, devrait s’étaler sur quatre à six semaines. Les procureurs prévoient de faire entendre entre 35 et 45 témoins, incluant des proches de la victime, d’anciens agents de sécurité de Death Row Records, des policiers et des spécialistes des activités des gangs.
Les autorités judiciaires l’ont souligné : le déroulement des débats ne permettra probablement pas d’identifier avec certitude la personne qui a appuyé sur la gâchette. Orlando Anderson, désigné de longue date comme le tireur potentiel, a été tué dans une fusillade distincte à Compton en 1998.
La sélection du jury doit se poursuivre cette semaine avant les premières plaidoiries.
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