L’ancien chef de gang âgé de 63 ans est la seule personne encore en vie à comparaître pour cet assassinat, qui a longtemps menacé de rester une affaire classée. L’audience doit durer environ quatre semaines, la première semaine étant entièrement consacrée à la sélection des jurés, suivie des plaidoiries d’ouverture et de l’audition des témoins.
Ouverture du procès de Duane Davis à Las Vegas
Les faits de septembre 1996 et le mobile de la vengeance
Dans la nuit du 7 septembre 1996, Tupac Shakur se trouvait dans une BMW noire aux côtés du producteur Marion « Suge » Knight, en route vers le Club 662 après avoir assisté à un combat de boxe de Mike Tyson au casino MGM Grand. Une Cadillac blanche s’est alors immobilisée à leur hauteur, et un homme a ouvert le feu depuis la banquette arrière, touchant le rappeur de 25 ans de plusieurs balles. Tupac a succombé à ses blessures six jours plus tard à l’hôpital, tandis que Suge Knight a été légèrement blessé.
Selon l’accusation, le crime trouve son origine dans une confrontation survenue plus tôt dans la soirée. Suge Knight et Tupac Shakur avaient passé à tabac Orlando « Baby Lane » Anderson — le neveu de Duane Davis — parce que celui-ci avait arraché le médaillon d’un employé de Death Row Records. Les procureurs estiment que Duane Davis, en tant que dirigeant des South Side Compton Crips, a commandité la riposte, fourni l’arme du crime et pris les décisions ayant conduit au meurtre, bien qu’il ne soit pas soupçonné d’avoir lui-même tiré.
Des décennies d’impasse relancées par des mémoires
Pendant des décennies, l’enquête a patiné en raison d’un manque de preuves matérielles. La situation a basculé en 2019 avec la publication des mémoires de Duane Davis, dans lesquels il racontait se trouver à l’avant de la Cadillac et avoir fait passer le pistolet vers l’arrière, tout en affirmant ignorer l’identité exacte du tireur puisque tous les autres occupants du véhicule sont décédés depuis. Ces déclarations, qui faisaient écho à des entretiens accordés à la presse, ont conduit à son arrestation en septembre 2023.
Aujourd’hui, l’accusé plaide non coupable et conteste la validité de ses propres écrits. Dans un entretien accordé en mars 2025 à ABC News depuis sa prison, il a soutenu qu’il était innocent et qu’il n’avait jamais tué personne, affirmant que ses mémoires avaient été romancés par son coauteur à des fins commerciales. Ses avocats ont également tenté, en vain, d’empêcher l’utilisation de son livre et d’un interrogatoire de police datant de 2008 comme éléments à charge.
Déroulement des audiences et enjeux judiciaires
La présence de Marion « Suge » Knight, seul autre témoin oculaire survivant de la fusillade, demeure incertaine alors qu’il purge une peine de prison de 28 ans. Diddy » Combs suscite de nombreuses spéculations, après que Davis a affirmé dans ses mémoires et dans des enquêtes documentaires que Combs lui aurait offert de l’argent pour éliminer Tupac et Suge Knight — des accusations toujours fermement niées par Combs.
En raison de l’immense intérêt public suscité par cette affaire emblématique de la rivalité entre le rap de la côte ouest et de la côte est, un système de loterie détermine chaque jour l’accès du public à la salle d’audience. S’il est reconnu coupable, Duane Davis encourt la prison à perpétuité incompressible.
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