Les Warrington Wolves ont arraché leur billet pour la Super League Grand Final en s’imposant 14-12 face aux Leeds Rhinos au Headingley Stadium, grâce à une pénalité tardive d’Ewan Irwin qui propulse le club vers sa première finale depuis 2018.
Les supporters des Warrington Wolves peuvent souffler. Le club a validé sa qualification pour la grande finale de la Super League au terme d’un match haletant et particulièrement serré contre les Leeds Rhinos, comme le rapportent les sources officielles de l’événement. Cette victoire étriquée permet aux Wolves de renouer avec une finale de championnat qu’ils n’avaient plus disputée depuis 2018.
Un duel acharné au Headingley Stadium et un tournant décisif sur pénalité
La tension était à son comble sur la pelouse de Headingley devant 16 626 spectateurs. Les deux équipes étaient dos à dos sur un score de 12-12 à la mi-temps, après un premier acte rythmé marqué par des essais de part et d’autre. James Bentley avait ouvert les hostilités pour les visiteurs dès la cinquième minute, avant que Ryan Hall et Jake Connor ne répondent pour les locaux pour offrir l’avantage aux Rhinos. Juste avant la pause, un essai de Luke Yates a permis aux Wolves de recoller au score.
Le match s’est ensuite transformé en une véritable bataille d’usure en seconde période, les deux défenses prenant le pas sur les attaques. Le fait décisif est intervenu à un quart d’heure du terme. James McDonnell a été pénalisé pour avoir gêné George Williams lors d’une course au ballon sous une chandelle. Malgré un challenge infructueux demandé par le banc de Leeds, la décision a été confirmée par l’arbitre.
Brad Arthur a déclaré qu’ils s’étaient battus acharnément et qu’il était vraiment déçu, estimant que le match avait été décidé par une pénalité très sévère qui ne devrait pas décider d’une rencontre de cette envergure, selon The Guardian.
Le jeune prodige Ewan Irwin n’a pas tremblé au moment de transformer cette pénalité face aux perches, offrant ainsi les deux points de l’avantage définitif à sa formation.
Le suspense insoutenable des dernières secondes face aux Leeds Rhinos
Les derniers instants de la rencontre ont atteint un paroxysme dramatique. À deux minutes du terme, Jake Connor a cru inscrire un magnifique 40-20, mais le challenge vidéo demandé par Warrington a démontré que le ballon avait été transmis par Keenan Palasia alors que ce dernier avait déjà le corps au sol. Alors que le chronomètre affichait zéro, Leeds a bénéficié d’une dernière chance sur une pénalité lointaine.
Jake Connor a tenté d’expédier le cuir entre les poteaux depuis sa propre moitié de terrain, à une distance mesurée à 62 mètres. Sa tentative a finalement manqué de puissance, s’écrasant avant la ligne, ce qui a permis à George Williams d’évacuer le ballon en touche et de libérer le clan visiteur.
Cap sur Old Trafford après une saison régulière disputée
Cette issue cruelle laisse des regrets immenses aux hommes de Brad Arthur, qui avaient terminé la saison régulière à la deuxième place du classement avec 40 points, à égalité parfaite précisément avec leurs adversaires du soir. Les absences sur blessure de plusieurs cadres dans les lignes arrières, dont Lachie Miller, Maika Sivo et Ash Handley, ont lourdement pesé dans la préparation des Rhinos, aggravées par le forfait de dernière minute de Chris Hankinson lors de l’échauffement.
Pour l’entraîneur de Warrington, Sam Burgess, et ses joueurs, l’objectif est désormais de préparer la grande finale programmée le samedi suivant. Les Wolves affronteront le vainqueur de l’autre demi-opposition opposant les Wigan Warriors aux Wakefield Trinity pour tenter de décrocher un titre national qui leur échappe depuis des décennies.
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