Maxi Shield, figure emblématique du drag australien, s’éteint à 51 ans
Sydney, Australie – La scène drag australienne est en deuil après la disparition de Maxi Shield, de son vrai nom Kristopher Elliot, emportée par un cancer du larynx. L’artiste, âgée de 51 ans, était une figure incontournable de la vie nocturne de Sydney et avait marqué les esprits des téléspectateurs en participant à la première saison de RuPaul’s Drag Race Down Under.
Shield avait révélé son diagnostic en septembre dernier, ce qui l’avait contrainte à renoncer à une participation au festival Edinburgh Fringe avec sa consœur Art Simone. Malgré la maladie, elle était revenue sur scène début février au Oxford Hotel et au Palms, des lieux emblématiques de la scène queer de Sydney, et devait animer une soirée spéciale Mardi Gras samedi prochain, un événement désormais teinté de tristesse.
“J’aimais cette reine. Une personne magnifique, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Son amour, son cœur, son talent et son énergie vont nous manquer…”, a écrit Michelle Visage, l’animatrice de RuPaul’s Drag Race Down Under, sur Instagram.
L’impact de Maxi Shield dépassait largement le monde du divertissement. Mardi Gras a exprimé sa dévastation dans un message sur Facebook, saluant une “icône et un pilier de la communauté”. L’organisation a annoncé que l’édition de cette année sera dédiée à sa mémoire.
Dillon Shaw, gérant du club Universal sur Oxford Street, a souligné l’omniprésence de Maxi Shield dans tous les établissements queer de Sydney. “Ce Mardi Gras sera différent. Il sera plus solennel, car beaucoup d’entre nous se rassembleront en portant le vide laissé par son sourire, son esprit vif et son âme remarquable”, a-t-il déclaré sur Facebook.
Art Simone a également rendu hommage à son amie, la qualifiant d’“inspiration, de cœur chaleureux, de fille espiègle et de légende du drag”.
Au-delà de sa participation à RuPaul’s Drag Race Down Under, Maxi Shield avait marqué les esprits en participant à la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Sydney en 2000. Elle était également une fervente défenseure de l’inclusion, continuant d’organiser des séances de lecture pour enfants pendant le Mardi Gras, malgré les critiques conservatrices. En 2023, elle expliquait à SBS News que ces moments permettaient de déconstruire les préjugés : “Ils demandent ‘pourquoi portes-tu une robe ?’ et nous répondons ‘parce qu’on aime ça et qu’on aime briller’. Et alors, il n’y a plus de préjugés, ils disent ‘OK, je peux avoir un ballon ?’”.
La disparition de Maxi Shield laisse un vide immense dans la communauté LGBTQIA+ australienne et au-delà. Elle restera à jamais une source d’inspiration et un symbole de courage et d’authenticité.
