Marnus Labuschagne a marqué son premier siècle en onze mois lors d’un match de préparation à Potchefstroom, se positionnant solidement pour occuper la troisième place de l’équipe d’Australie lors du premier test contre l’Afrique du Sud qui commence vendredi à Durban.
L’attaquant australien de 32 ans a choisi le moment idéal pour retrouver le chemin des filets. Après une année difficile marquée par des critiques acerbes sur sa place dans le onze de départ, Labuschagne a signé un score de 111 courses en seulement 89 balles, émaillé de 19 quads, face à une sélection d’invités de Cricket South Africa sur le terrain de NWU Oval à Potchefstroom, selon le rapport de match publié par Cricket Australia. Cette performance survient à peine cinq jours avant le début de la série de tests sud-africaine.
Les critiques de Ricky Ponting et la pression sur la sélection
La convocation de Labuschagne ne s’est pas faite sans remous.
Un supporter mécontent a déclaré selon Yahoo Sports : « Des idiots finis – on est tellement foutus dans un avenir proche. George Bailey est une vraie nullité. »
Un retour aux sources chargé d’émotion à Potchefstroom
Pour Labuschagne, ce retour en Afrique du Sud revêt une dimension personnelle évidente. Avant la rencontre, sa famille locale avait d’ailleurs organisé un barbecue pour l’ensemble de la délégation australienne dans leur maison de vacances.
Ses coéquipiers n’ont pas tardé à saluer son retour en forme. Matt Renshaw, qui a lui-même repris sa place dans le groupe après un choc au poignet droit lors du dernier match international d’un jour, a souligné l’énergie affichée par son partenaire à la ligne de frappe, relayé par les informations de l’ABC.
Anrich Nortje a indiqué : « Je serai très enthousiaste si je peux remettres ma casquette de test. »
Une dynamique collective et des incertitudes dans le camp adverse
Durant cette même partie de préparation, conclue sur un match nul, l’Australie a engrangé des repères précieux. Steve Smith a également pris sa retraite après avoir inscrit 61 courses, tandis qu’Alex Carey a prolongé sa bonne dynamique en signant 57 courses, permettant au capitaine Pat Cummins de mener un score cumulé de 6-368, selon les dépêches de l’agence AAP. En face, les Sud-Africains gèrent leurs propres doutes physiques : le rapide Anrich Nortje espère renouer avec les tests pour la première fois depuis mars 2023 afin de suppléer un secteur de quilleurs décimé par les blessures.
À lire aussi