M. John Harrison remporté le Booker Prize 2026 à 81 ans

L’écrivain britannique M. John Harrison a remporté le Booker Prize 2026 pour son roman The End, devenant ainsi à 81 ans le lauréat le plus âgé de l’histoire de cette prestigieuse récompense, surpassant Margaret Atwood qui avait 79 ans lors de sa victoire en 2019.

Une victoire unanime à Londres

L’écrivain reçoit une dotation de 50,000 livres sterling (près de 60,000 euros), tandis que chacun des cinq autres finalistes empoche 2,500 livres. La sélection s’est portée sur ce texte de 198 pages après un vote unanime du jury, qui avait établi une liste de six finalistes issus d’un total de 163 ouvrages soumis, annoncée dès le 22 septembre 2026.

Le trophée du Booker Prize, connu sous le nom d’Iris, a été remis à Harrison par David Szalay, qui avait remporté l’édition précédente en 2025 pour son livre Flesh. De surcroît, les six finalistes de cette édition 2026 ont rendez-vous jeudi avec la reine Camilla, engagée dans la promotion de la lecture à travers sa fondation, pour une réception en présence des membres du jury.

Les juges, qui se sont réunis pendant quatre ou cinq heures pour trancher, ont décrit l’ouvrage comme un mélange de thriller, de mystère, de satire, de dystopie, de roman d’apprentissage et d’œuvre de réalisme.

Face à lui figuraient deux grands favoris : le Jamaïcain Marlon James pour The Disappearers et le Britanno-Américain Douglas Stuart pour John of John, tous deux anciens lauréats du prix, respectivement en 2015 pour A Brief History of Seven Killings et en 2020 pour Shuggie Bain.

La liste des finalistes comprenait également Elizabeth Strout pour The Things We Never Say, Rebecca Perry pour May We Feed the King, et Luke Kennard pour Black Bag.

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Un récit post-apocalyptique sur la côte du Kent

Publié par l’imprimerie indépendante Serpent’s Tail, ce treizième roman se déroule sur le littoral du Kent à une époque proche, au lendemain d’une catastrophe non spécifiée qui a brisé la société et provoqué l’arrivée d’entités extraterrestres énigmatiques. L’intrigue suit Phillip Tennent, un chercheur d’objets échoués, et sa tante Marnie, armée d’un revolver, confrontés à un monde bouleversé par une catastrophe inexpliquée et par l’irruption d’entités énigmatiques nommées les iGhetti.

L’histoire montre comment la population tente de préserver ses routines familières malgré la disparition des règles et des institutions habituelles. Mary Beard a également insisté sur le fait que le roman dépeint une société traversant une catastrophe que les habitants ne comprennent pas vraiment.

Le parcours d’un pionnier de la science-fiction

Cette distinction consacre une carrière de plus de six décennies en marge des conventions littéraires traditionnelles. M. John Harrison est né à Rugby en 1945, a arrêté ses études à 18 ans et a publié ses premiers textes dans les années 1960, notamment dès 1966 dans le magazine Science Fantasy, devenant ainsi membre de la New Wave de la science-fiction aux côtés de figures telles que J.G. Ballard et Michael Moorcock, qui l’a qualifié d’anarchiste esthète. C’est la première fois qu’un ouvrage relevant de la science-fiction remporte le Booker Prize, bien que l’auteur ait souligné qu’il ne souhaitait pas être enfermé dans cette étiquette.

Il est l’auteur de nombreux ouvrages marquants, dont la saga Viriconium publiée entre 1971 et 1984, qui débute avec The Pastel City, le roman de montagne Climbers en 1989 récompensé par le Boardman Tasker Prize pour la littérature de montagne, le roman Light en 2002 marquant le premier tome de la trilogie The Kefahuchi Tract, ou encore Nova Swing qui lui a valu l’Arthur C. Clarke Award en 2007, et The Sunken Land Begins to Rise Again qui a remporté le Goldsmiths Prize en 2020. Son tout premier roman, The Committed Men, a été publié en 1971.

La directrice générale de la Fondation du Booker Prize, Gaby Wood, a d’ailleurs noté que l’institution a retiré les références à la fiction littéraire de ses documents officiels, considérant que toute fiction est littéraire.