Des chercheurs de l’University College London et de Moorfields Eye Hospital ont découvert que l’imagerie rétinienne permet de détecter des signes de fibrillation auriculaire jusqu’à quatre ans avant le diagnostic clinique, grâce à un amincissement mesurable des couches nerveuses de l’œil.
Une étude publiée le 10 septembre 2026 dans la revue PLOS Digital Health analyse les images de la rétine pour détecter ce trouble du rythme cardiaque. Plus de 90 000 personnes réparties dans deux vastes cohortes britanniques ont fourni les données d’imagerie oculaire nécessaires.
Analyser les données de plus de 90 000 patients
La première cohorte, issue de la base de données AlzEye du Moorfields Eye Hospital NHS Foundation Trust, a examiné plus de 50 000 patients, dont 5 735 souffraient déjà de fibrillation auriculaire. La seconde cohorte, tirée de la UK Biobank, a suivi environ 40 000 participants, parmi lesquels 526 présentaient la même affection.
À l’aide d’examens par tomographie en cohérence optique (OCT) et de photographies en couleur du fond d’œil, les chercheurs ont constaté un amincissement de la couche des cellules ganglionnaires et de la couche plexiforme interne de la macula, abrégée en mGCIPL.
Détecter le trouble quatre ans avant le diagnostic clinique
Chez les individus qui ne présentaient aucun trouble cardiaque au moment de leur examen ophtalmologique initial, les scientifiques ont relevé un amincissement de la couche mGCIPL en moyenne quatre ans avant qu’ils ne soient hospitalisés ou diagnostiqués pour une fibrillation auriculaire.
Cette corrélation s’est maintenue après l’ajustement de facteurs incluant l’âge, le sexe, l’origine ethnique, l’hypertension artérielle, le diabète, ainsi que la consommation de tabac et d’alcool. Chaque diminution de l’écart-type de l’épaisseur de cette couche rétinienne s’est trouvée associée à une augmentation de 27 % du taux de survenue ultérieure du trouble.
“Si les résultats de notre étude étaient confirmés par des recherches ultérieures, cela indiquerait que les examens ophtalmologiques réguliers pourraient, à l’avenir, identifier les personnes qui bénéficieraient d’une évaluation plus approfondie du cœur, ce qui pourrait permettre un traitement précoce utilisant des thérapies connues pour réduire le risque d’accident ischémique.”
Dr Josef Huemer, UCL Institute of Ophthalmology et Moorfields Eye Hospital NHS Foundation Trust
Identifier les limites des examens actuels
Une enquête de l’Association américaine du cœur menée en 2025 auprès de 770 patients a révélé que 62 % d’entre eux ignoraient totalement leur pathologie avant d’être diagnostiqués, alors que la fibrillation auriculaire provoque un rythme irrégulier favorisant la stagnation sanguine et l’apparition de caillots.
L’examen de la rétine ne constitue pas un substitut à l’électrocardiogramme ou aux moniteurs de rythme cardiaque. L’imagerie OCT offre toutefois une piste d’orientation pour repérer les sujets à risque nécessitant un bilan cardiaque approfondi.
Exploiter les perspectives de la médecine préventive
L’oculomique utilise des clichés ophtalmologiques de haute résolution pour repérer des pathologies systémiques. L’infrastructure mondiale s’appuie sur le INSIGHT Eye and Oculomics Health Data Research Hub, rattaché au Moorfields Eye Hospital et à l’UCL, qui regroupe plus de 30 millions d’images associées à des dossiers médicaux.
Quels protocoles normaliseront les mesures entre les différents appareils d’imagerie et évalueront la viabilité économique de ce test dans les programmes de dépistage de routine ?
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