Le prince William vend 3 000 acres de son domaine de Bradninch dans le Devon dans le cadre d’une stratégie sur dix ans visant à lever 500 millions de livres.
Cette vente d’une partie du Duché de Cornwall réduit la superficie du portefeuille royal d’environ 20 %. L’héritier du trône entend réinvestir ces fonds dans d’autres priorités, dont la lutte contre les crises du logement et de la nature, selon les informations publiées par The Times.
Tensions et revalorisations au domaine de Bradninch
Les locataires de ce territoire historique, intégré au duché depuis 1337, ont exprimé de vives inquiétudes face à l’obligation d’acheter leurs terres ou de quitter les lieux. Mary Ryan, qui réside près de Bradninch depuis 36 ans, a déploré auprès de The Observer un sentiment de risque d’exclusion et d’hypocrisie face aux promesses d’aide aux sans-abri.
Son époux, le chirurgien à la retraite John Palmer, a fait part d’un sentiment général d’abandon parmi les habitants et s’est interrogé sur l’autorité morale du prince, affirmant qu’il se sent davantage comme un gardien que comme un propriétaire.
D’autres locataires ont expliqué qu’en tant que fermiers locataires, ils n’ont pas les moyens d’acheter une exploitation et que les fermiers ne gagnent pas des sommes considérables. Le roi Charles III est décrit comme particulièrement consterné par la vente de ce domaine, qu’il visitait régulièrement lorsqu’il était prince de Galles.
Selon The Observer, le représentant royal s’est montré apologétique quant aux difficultés rencontrées au cours du processus et a promis de nouvelles valorisations des fermes et des foyers. Les ordres de possession émis le mois précédent accordaient aux agriculteurs et aux locataires seulement six mois pour décider s’ils souhaitaient acquérir leurs biens ou partir définitivement.
Globalement, notre mission est de vendre à nos agriculteurs. Nous tenons à ce que, dans la mesure du possible, nous puissions assurer cette continuité
Matthew Morris, directeur rural du duché de Cornwall
George Dunn, directeur général de la TFA, a souligné que l’organisation reste en discussions approfondies pour encadrer cette transition, regrettant qu’une mauvaise communication ait entraîné une incertitude prolongée 24 h/24 et 7 j/7 pour les familles.
Une porte-parole du duché a tenu à rassurer en soulignant qu’aucun locataire ne sera rendu sans abri et que chaque cas est traité avec soin et respect de manière individualisée, tandis qu’un porte-parole de Kensington Palace a confirmé que chaque occupant bénéficie d’un accompagnement personnalisé incluant des services de soutien en santé mentale.
Stratégie immobilière et débat fiscal
Le plan de restructuration vise à recentrer le portefeuille d’environ 135 000 acres hérité en 2022 autour de cinq cœurs géographiques : les îles Scilly, les Cornouailles, Dartmoor, Bath et Kennington, dans le sud de Londres, d’après les précisions de The Times. Le directeur général du duché, Will Bax, a rappelé que l’organisation ne doit pas se contenter de posséder des terres, mais doit générer un impact positif. Le Duché de Cornwall s’étend sur 23 comtés en Angleterre et au pays de Galles, englobant des biens tels que le terrain de cricket Oval et des milliers d’acres à Dartmoor, faisant du prince de Galles le plus grand propriétaire terrien privé de Grande-Bretagne.
Cet ensemble immobilier d’une valeur d’un milliard de livres a été transmis directement par le roi Charles III à son fils aîné, le prince William devenant le 25e duc de Cornwall lors de l’accession de son père en 2022, un rôle qui reviendra ensuite à son propre fils George.
Cette cession massive a également relancé un débat sur la nature institutionnelle des actifs royaux. L’expert en protection des actifs Gideon Alper, d’Alper Law, a souligné que le prince Harry n’a pas perdu d’héritage puisque les biens de la Couronne soutiennent l’institution et ne sont pas transmis comme un patrimoine familial standard, son héritage privé ayant été réglé des années auparavant.
Par ailleurs, des questions ont été soulevées quant aux obligations fiscales du duc, l’expert affirmant qu’il est essentiel au système fiscal et légal que tout le monde soit traité de la même manière et que le duc devrait payer des impôts.
Pour beaucoup de nos agriculteurs, posséder leur exploitation est une aspiration générationnelle. Plusieurs me l’ont dit : « Mon grand-père voulait acheter sa ferme. Mon père voulait acheter la ferme. Et maintenant j’ai l’opportunité et c’est un résultat formidable ».
Matthew Morris, directeur rural du duché de Cornwall
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