Des décennies de travaux sur l’alzhéimer héréditaire en Colombie sont fragilisées par la publication d’un reportage dans la revue Science. Le Groupe de Neurociencias de Antioquia, fondé en 1992 par le Dr Francisco Lopera, fait l’objet d’un examen minutieux après la publication de cette enquête qui remet en question certaines images scientifiques et divergences cliniques liées à la célèbre mutation paisa de l’alzhéimer précoce.
Fondé en 1992 par le neurologue Francisco Lopera, le Grupo de Neurociencias de Antioquia (GNA) est rattaché à l’Universidad de Antioquia. Ce groupe colombien a acquis une renommée mondiale pour ses travaux pionniers sur l’alzhéimer héréditaire, selon Elespectador.
Science questionne la mutation paisa
Signé par les journalistes Charles Piller et Jennie Erin Smith, le reportage intitulé ¿Magia o realismo?
a été publié par la section d’actualités de la revue Science. L’enquête émet de sérieux doutes sur une partie des recherches menées par le groupe colombien concernant des variantes génétiques protectrices contre la démence.
Le GNA a suivi pendant des décennies une vaste famille antioqueuse présentant une forme héréditaire d’alzhéimer précoce, qui se manifeste généralement entre 45 et 50 ans. L’origine de cette pathologie a été identifiée comme étant la mutation paisa
.
Les porteurs de cette mutation encourent un risque élevé. Certains patients ont cependant développé des symptômes bien plus tard que prévu, parfois avec deux décennies de décalage.
L’équipe avait notamment repéré un patient doté de cette mutation mais resté cognitivement intact jusqu’à l’âge de 67 ans. Francisco Lopera a qualifié cette observation à l’époque de l’une des découvertes les plus importantes que nous ayons faites au cours des 40 années
, selon Elespectador.
Des divergences cliniques émergent
Dès le 12 août 2023, le site scientifique Alzforum soulevait déjà des interrogations au sein de la communauté de recherche concernant des incohérences dans ces données.
Les journalistes de Science ont analysé des extraits anonymisés de dossiers médicaux pour approfondir ces divergences.
Ils ont consulté deux experts ayant collaboré avec le GNA, qui se sont exprimés sous couvert d’anonymat.
L’investigation s’attarde en outre sur des images visuelles employées pour appuyer des études sur les variants Christchurch.
Les journalistes ont fait appel à trois spécialistes en analyse d’images pour les évaluer.
Matthew Schrag est neurologue et neuroscientifique à l’Université Vanderbilt aux États-Unis.
Kevin Patrick est analyste spécialisé dans l’identification d’anomalies visuelles scientifiques.
Elisabeth Bik est microbiologiste reconnue pour la détection d’erreurs et de fraudes potentielles dans les publications.
Matthew Schrag s’était déjà illustré en 2022 dans un autre article de Science signé par Charles Piller.
Cette précédente enquête avait mis en cause des images manipulées dans des dizaines d’articles sur l’alzhéimer.
Des images dupliquées y figuraient également, ébranlant la théorie dominante liant la maladie à l’accumulation de la protéine beta-amiloide.
L’Universidad de Antioquia prépare sa réplique
Le GNA prépare actuellement une réponse officielle destinée à clarifier l’ensemble des points soulevés par le reportage de Science face à ces accusations, selon les sources d’Elespectador.
Selon Elespectador, pour autant que nous puissions en juger, le seul cas présentant une réelle protection le fait par le biais d’un effet polygénique, c’est-à-dire qu’il ne dépend pas d’un seul gène, mais de l’influence de multiples gènes. Dans la mesure où ces deux aspects ne coïncident pas avec ce qui était présenté dans cet article à l’époque, j’ai décidé que la chose la plus éthique à faire était de nous en retirer
.
L’institution cherche ainsi à rétablir la vérité sur ses recherches tout en soulignant l’importance de l’éthique scientifique face aux contradictions relevées dans la publication originale de Science.
Le Groupe de Neurociencias de Antioquia a été fondé en 1992 par le Dr Francisco Lopera.
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