Le lanceur des Wei Chuan Dragons, John Gant, a vu son record de saison régulière s’envoler le 1er octobre 2026 au stade Tianmu de Taipei. Malgré une décision audacieuse de son entraîneur de le laisser sur le monticule lors d’un match reporté, il a concédé trois points dans la quatrième manche, laissant échapper la marque historique de 1.40 établie en 2001.
John Gant face aux Uni-Lions
La rencontre disputée le 1er octobre 2026 au stade Tianmu n’était pas un match ordinaire. Il s’agissait de la reprise d’une partie interrompue par la pluie le 12 septembre, reprenant exactement à la troisième manche alors que l’équipe locale menait une attaque avec des coureurs sur les sentiers. Sur le monticule, les Wei Chuan Dragons ont maintenu leur confiance en John Gant. Pourtant, le lanceur américain pouvait s’abstenir de lancer et sécuriser automatiquement le prestigieux titre de meilleur lanceur de la saison en matière de moyenne de points mérités.
L’entraîneur-chef des Dragons, Yeh Chun-Tsung, a refusé d’ordonner un arrêt préventif. Interrogé sur ce choix risqué avant la rencontre, le technicien a rappelé que l’équipe n’avait pas encore mathématiquement validé la première place du classement général, justifiant ainsi sa décision de maintenir son joueur sur le terrain.
La quatrième manche et la fin du record
Le destin du match et du record s’est scellé lors de la quatrième manche. Après avoir blanchi ses adversaires lors des trois premiers segments disputés plus tôt dans le mois, le lanceur a perdu le fil de ses lancers face à l’attaque des Uni-Lions. Un but sur balles accordé à Pan Je-Kai a ouvert la brèche, rapidement suivie par des coups sûrs consécutifs qui ont rempli les coussins.
La tension est montée d’un cran lorsque le lanceur a concédé un autre passage gratuit sur buts, poussant une première unité au marbre. Une décision arbitrale contestée sur un lancer limite a provoqué une vive réaction du joueur sur le monticule, bien que l’intéressé ait ensuite nié avoir perdu son calme de manière excessive. Les visiteurs ont profité de cette séquence pour inscrire trois points cruciaux, réduisant à néant les espoirs de voir le record historique tomber.
La marque d’Hsiao Jen-Wen
Avant cette rencontre décisive, les chiffres de l’artilleur des Dragons affichaient une moyenne de 1.36 points mérités en 125,1 manches jouées. L’objectif ultime était d’effacer des tablettes la performance légendaire réalisée par Hsiao Jen-Wen sous le maillot des Brother Elephants en 2001, qui s’était établie à 1.40.
Au terme de sa longue prestation de 126 lancers répartis sur 8 manches, la moyenne de l’athlète est remontée à 1.49 après l’octroi de trois points tous mérités. Si la ligne statistique finale de la saison s’établit à 9 victoires pour 2 défaites avec 136 retraits sur des prises, la fameuse marque de 25 ans d’âge demeure inaltérée. L’intéressé a toutefois évité tout regret, déclarant simplement après la rencontre sa passion inconditionnelle pour la discipline.
Je suis un joueur de baseball, j’aime le baseball. Tant qu’il y a un match et que je peux y participer, je vais sur le terrain. Je n’ai absolument pas pensé au titre de meilleur lanceur de moyenne ou à ces records.
John Gant, joueur des Wei Chuan Dragons
Le triomphe des Uni-Lions
Pendant que les projecteurs se fixaient sur la quête individuelle, le déroulement de la partie a tourné à l’avantage des visiteurs du soir. Les Dragons ont bien tenté de recoller au score grâce à un circuit en solo de Chu Yu-Hsien lors de la sixième manche — son 13e de la saison et le 197e de sa carrière —, mais la décision s’est jouée dans les derniers instants.
En neuvième manche, un ballon sacrifice de Chiu Chih-Cheng a permis aux visiteurs de s’imposer par quatre points à trois. Ce succès consolide la deuxième place au classement général des Uni-Lions et porte leur nombre magique pour la qualification directe en séries à « M1 », creusant un écart de trois matchs sur les Fubon Guardians à l’aube des derniers arbitrages de la saison.
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