ZIANO DI FIEMME, Italie – Le tracé légendaire de la Marcialonga, habituellement réservé aux athlètes d’élite, est devenu un lieu de rencontre inattendu entre champions olympiques et amateurs passionnés, à quelques semaines des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026. Sur les 70 kilomètres qui serpentent à travers la Val di Fiemme, les skieurs de fond professionnels partagent désormais la piste avec des débutants, des sportifs du dimanche et des curieux venus assister aux préparatifs des Jeux.
Emma Wilson, une Australienne découvrant le ski de fond, se souvient d’une journée mémorable : « On a aperçu le premier et on s’est dit : ‘Oh mon Dieu, c’est un olympien !’ » Une expérience partagée par de nombreux skieurs, ravis de croiser des athlètes de renommée mondiale sur le parcours.
Les olympiens utilisent ce tracé pour s’entraîner, se réchauffer ou se rendre entre le village olympique de Predazzo et le stade de ski de fond de Tesero. L’occasion pour le public de les observer de près, à un rythme conversationnel, parfois en compagnie de leurs coéquipiers. Parmi les visages connus, l’Américaine Rosie Brennan, médaillée de peu aux Jeux de Pékin en 2022, a été aperçue sur la piste.
« C’est une expérience incroyable, un honneur que je n’aurais jamais imaginé vivre », confie Stjepan Balog, journaliste sportif croate, venu tester le ski de fond. « Je peux maintenant comprendre ce que représente le ski de fond de haut niveau en comparant mes propres compétences à celles des athlètes. »
Pour Matt Smith, skieur sud-africain participant à ses premiers Jeux olympiques, l’accueil chaleureux qu’il a reçu est particulièrement touchant, même si les demandes de photos et d’autographes perturbent parfois son échauffement. « Je suis très reconnaissant. On dirait que je suis une rock star », plaisante-t-il, comparant sa popularité à celle de Johannes Hoesflot Klaebo, star norvégienne du ski de fond.
L’ambiance conviviale qui règne sur la piste est également soulignée par Smith : « Il est agréable de voir que la culture est à l’échange et à la rencontre. » Il salue les autres skieurs en lançant un joyeux « buongiorno » ou « ciao ».
Lena Furehed, Suédoise ayant participé à la course de la Marcialonga à douze reprises, s’est sentie inspirée par la technique impeccable des professionnels. « J’ai dit à ma fille : ‘Regarde et essaie de faire comme eux’ », raconte-t-elle.
Le ski de fond, accessible à tous, demande néanmoins de la coordination et de l’équilibre. Emma Wilson et ses amies australiennes ont rapidement découvert les difficultés de ce sport, tombant et riant aux éclats, même sous le regard amusé des olympiens qui les ont dépassées.
Cette rencontre inattendue est devenue le point culminant de leur journée. « C’est vraiment le meilleur moment de notre séjour », s’accordent-elles.
La Marcialonga, qui traverse la Val di Fiemme, offre des paysages spectaculaires, avec les Dolomites en toile de fond et les rives de la rivière Avisio. Les skieurs peuvent admirer des sommets enneigés, des forêts luxuriantes et des villages pittoresques, témoins d’une industrie ancestrale toujours en activité.
Cette proximité entre les athlètes olympiques et le grand public est un signe fort de l’esprit des Jeux de Milan-Cortina 2026, qui promettent d’être une célébration du sport accessible à tous.
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