Athlète ukrainien exclu des Jeux Olympiques après un désaccord sur un casque commémoratif
Cortina d’Ampezzo, Italie – Le skelettonneur ukrainien Vladyslav Heraskevych ne participera pas aux Jeux Olympiques de Milan-Cortina après avoir refusé de céder à la demande de dernière minute du Comité International Olympique (CIO) de porter un casque différent de celui honorant les athlètes ukrainiens tués dans la guerre avec la Russie.
L’impasse, survenue jeudi matin à Cortina d’Ampezzo, met en lumière les tensions persistantes entre le CIO et l’Ukraine, alors que le pays est en conflit avec la Russie. Heraskevych avait personnalisé son casque avec les visages de plus de 20 athlètes et entraîneurs ukrainiens décédés depuis le début de l’invasion russe, peu après les Jeux Olympiques d’hiver de Pékin en 2022.
La présidente du CIO, Kirsty Coventry, a rencontré Heraskevych au sommet de la piste environ 75 minutes avant le début de l’épreuve de skeletton masculin. Malgré une discussion privée, Coventry n’a pas réussi à le convaincre de changer de casque. Heraskevych, tenant en main la décision de la Fédération Internationale de Bobsleigh et de Skeleton (IBSF), a annoncé son intention de faire appel auprès du Tribunal Arbitral du Sport (TAS).
“C’est difficile à exprimer avec des mots. C’est un vide”, a déclaré Heraskevych aux journalistes, visiblement ému. Sur les réseaux sociaux, il a ajouté, selon l’agence de presse française AFP : “C’est le prix de notre dignité.”
Le CIO a justifié sa décision en invoquant une règle interdisant les déclarations politiques sur le terrain de jeu olympique. Dans un communiqué, le CIO a déclaré qu’il regrettait la situation, mais qu’il était essentiel de maintenir la neutralité politique des Jeux.
“Malgré de multiples échanges et des réunions en personne entre le CIO et M. Heraskevych, y compris une dernière ce matin avec la présidente du CIO, Kirsty Coventry, il n’a envisagé aucune forme de compromis”, a précisé le CIO. “Le CIO souhaitait vivement que M. Heraskevych participe. L’essence de cette affaire ne concerne pas le message, mais l’endroit où il souhaitait l’exprimer.”
Coventry, les larmes aux yeux, a déclaré aux journalistes qu’elle avait estimé important de parler à Heraskevych en personne. “Personne, surtout moi, ne remet en question le message. C’est un message puissant, un message de souvenir. Le défi était de trouver une solution pour le terrain de jeu. Malheureusement, nous n’avons pas pu trouver cette solution. Je voulais vraiment le voir courir. Ce fut une matinée émotionnelle.”
L’affaire intervient dans un contexte de débat croissant sur le rôle du CIO dans le conflit russo-ukrainien. Le CIO a été critiqué pour sa réponse jugée trop lente et trop timide à l’invasion russe, et pour sa décision de permettre aux athlètes russes et biélorusses de participer aux Jeux Olympiques sous drapeau neutre.
Heraskevych était considéré comme un prétendant sérieux à une médaille dans l’épreuve de skeletton. Son exclusion des Jeux est un coup dur pour l’équipe ukrainienne et un symbole poignant des sacrifices consentis par les athlètes ukrainiens en raison de la guerre.
En 2022, lors des Jeux Olympiques de Pékin, Heraskevych avait déjà attiré l’attention en affichant un panneau “Pas de guerre en Ukraine” après sa dernière manche. Le CIO avait alors estimé qu’il s’agissait d’un simple appel à la paix et n’avait pas sanctionné l’athlète.
Cette nouvelle décision du CIO soulève des questions sur la cohérence de sa politique en matière de liberté d’expression et de neutralité politique, et risque d’alimenter davantage les tensions avec l’Ukraine.
[Image du casque d’Heraskevych avec les visages des athlètes décédés – source Getty Images]
[Lien vers un article de CBS News sur le sujet : https://www.cbsnews.com/news/winter-olympics-ukraine-russia-war-vladyslav-heraskevych-skeleton-racer-helmet/]
[Lien vers le site officiel des Jeux Olympiques de Milan-Cortina 2026 : https://www.milanocortina2026.org/en/]
