Nord-Ouest du Pakistan sous les eaux : un bilan humain dramatique

Le nord-ouest du Pakistan a été le théâtre de catastrophes naturelles d’une rare intensité. Un déluge de nuages, phénomène météorologique connu sous le nom de “cloudburst”, a déclenché des crues soudaines qui ont ravagé le district de Buner, dans la province du Khyber Pakhtunkhwa. Selon les services d’urgence provinciaux, au moins 78 corps ont été retrouvés dans diverses parties du district vendredi à midi, un bilan qui s’est rapidement alourdi pour atteindre 79 autres corps extraits des décombres de maisons effondrées et de villages submergés. Le porte-parole provincial, Mohammad Suhail, a prévenu que ce nombre pourrait encore augmenter, des dizaines de personnes étant toujours portées disparues.

Ce bilan tragique porte à 556 le nombre total de décès liés aux intempéries au Pakistan depuis le 26 juin, d’après les responsables de la gestion des catastrophes. Dans le district voisin de Bajaur, une autre catastrophe est survenue lorsque l’hélicoptère transportant des fournitures de secours s’est écrasé en raison du mauvais temps, causant la mort de ses cinq occupants.

Les opérations de sauvetage sont d’une ampleur considérable. Soutenus par des bateaux et des hélicoptères, les secours s’efforcent d’atteindre les résidents bloqués par les eaux. “Des dizaines de villageois sont toujours portés disparus, et le nombre de morts devrait augmenter”, a déclaré Kashif Qayyum, administrateur du gouvernement de Buner, soulignant l’urgence de la situation.

L’Inde voisine également touchée : des centaines de disparus et de sauvés

L’impact des “cloudbursts” ne se limite pas aux frontières pakistanaises. En Inde, dans le Cachemire administré par l’Inde, les opérations de recherche de personnes disparues se poursuivent dans le village himalayen reculé de Chositi. Suite à des crues soudaines meurtrières qui ont coûté la vie à près de 60 personnes, des dizaines d’autres sont toujours portées disparues. Les autorités ont réussi à sauver environ 300 personnes suite à un “cloudburst” particulièrement violent qui a déclenché des inondations et des glissements de terrain, mais l’opération de sauvetage a été interrompue pendant la nuit. Le bilan des disparus pourrait s’aggraver.

Au moins 50 personnes gravement blessées ont été admises dans les hôpitaux locaux, bon nombre d’entre elles ayant été secourues d’un ruisseau chargé de boue et de débris. Les prévisions météorologiques annoncent de nouvelles pluies intenses dans la région, augmentant le risque d’inondations supplémentaires.

Le village de Chositi, point d’accès routier avant un important lieu de pèlerinage hindou, a été particulièrement touché. La cuisine communautaire destinée aux pèlerins, ainsi que des dizaines de véhicules et de motos, ont été emportés par les eaux. Plus de 200 pèlerins se trouvaient dans la cuisine au moment de l’inondation. Les autorités ont mis en place des ponts de fortune pour faciliter le passage des pèlerins bloqués et utilisent des engins lourds pour dégager les débris.

Près de 4 000 pèlerins bloqués ont été évacués vendredi. La région du Gilgit-Baltistan, qui abrite des glaciers vitaux pour l’approvisionnement en eau du Pakistan, a été frappée par plusieurs inondations depuis juillet, provoquant des glissements de terrain le long de la route Karakoram, une artère commerciale et touristique majeure reliant le Pakistan à la Chine.

Le changement climatique, un facteur aggravant indéniable

Ces événements météorologiques extrêmes, de plus en plus fréquents dans les régions himalayennes, sont attribués par les experts à une exacerbation des phénomènes climatiques due au réchauffement planétaire. Une étude récente de l’attribution météorologique mondiale a révélé que les précipitations au Pakistan entre le 24 juin et le 23 juillet étaient de 10% à 15% plus importantes en raison du réchauffement climatique. Le développement urbain non planifié dans les zones montagneuses fragiles aggrave également l’impact de ces catastrophes, augmentant les risques de glissements de terrain et de crues soudaines.

Le rappel des catastrophes passées est saisissant. En 2022, la pire saison de mousson jamais enregistrée au Pakistan avait entraîné la mort de plus de 1 700 personnes et causé des dommages estimés à environ 40 milliards de dollars. Face à cette réalité, l’importance d’une meilleure gestion des risques, d’une planification urbaine durable et d’une action climatique internationale accrue n’a jamais été aussi critique.