Les adolescents recourent à l’IA pour les relations amoureuses, un symptôme d’isolement masculin
PAR ANNA NORTH
Les adolescents, et plus particulièrement les garçons, se tournent de plus en plus vers l’intelligence artificielle pour les aider à naviguer dans le monde complexe des relations amoureuses. Ils soumettent leurs messages à ChatGPT pour obtenir des retours, demandent si leurs photos sont "assez attrayantes" ou cherchent simplement du soutien moral avant d’aborder une fille, révèle une tendance émergente qui soulève des questions sur l’isolement émotionnel et la pression sociale.
Apollo Knapp, 18 ans, lycéen en Ohio et membre du conseil d’administration de l’organisation de prévention de la violence sexuelle SafeBAE, observe ce phénomène dans son établissement. "Ce ne sont pas forcément les garçons auxquels on pourrait s’attendre", explique-t-il. Il s’agit d’athlètes populaires, de jeunes hommes sociables, "le genre de personnes qui sont amies avec tout le monde et qui se font taper dans le dos dans le couloir tous les deux pas". Pourtant, ce sont eux qui utilisent l’IA pour les aider à communiquer avec les filles.
Selon Knapp, les filles et les adolescents non binaires ont tendance à s’appuyer davantage sur leur cercle d’amis pour peaufiner leurs messages. Les garçons, en revanche, semblent plus isolés, socialisés pour croire qu’il est un signe de faiblesse de parler de leurs sentiments.
Cette tendance s’inscrit dans un contexte plus large de "dérive" des garçons et des jeunes hommes de la société américaine, une préoccupation qui a été soulevée ces dernières années. La peur que les garçons, en particulier les hétérosexuels, soient aspirés dans les podcasts "manosphère" et s’aliènent des filles et des femmes qu’ils souhaitent, en théorie, fréquenter, est réelle.
Val Odiembo, 19 ans, mentor auprès d’étudiants universitaires sur les relations saines, constate une diminution des questions directes sur les relations. "Mes étudiants me disent maintenant : ‘J’ai demandé à Chat ce que je devrais dire à ce garçon’", confie-t-elle, avec une pointe de tristesse.
L’utilisation de l’IA pour expérimenter avec la séduction et le romantisme n’est pas nouvelle. Les adolescents utilisaient déjà les forums de discussion et les messageries instantanées à cette fin. Cependant, comme le souligne Megan Moreno, professeure de pédiatrie à l’Université du Wisconsin-Madison, les chatbots sont "programmés pour être incroyablement réceptifs et flatteurs". Même face à des propos inappropriés, ils répondent de manière à renforcer ce comportement.
Cette sycophantie est particulièrement problématique lorsqu’il s’agit de violence sexuelle. SafeBAE constate une augmentation du nombre de jeunes qui se tournent vers les chatbots après des rencontres sexuelles pour savoir s’ils ont pu commettre une agression. Les réponses reçues sont parfois insatisfaisantes, mettant l’accent sur les arguments juridiques plutôt que sur la responsabilité.
SafeBAE développe actuellement un outil interactif pour aider les jeunes à réfléchir aux situations sexuelles ambiguës et à les connecter à des ressources pour les aider à assumer leurs responsabilités et à s’excuser si nécessaire. L’objectif est de "leur donner un langage, des outils pour le faire, qui ne proviennent pas de l’IA", explique Drew Davis, directeur des initiatives stratégiques chez SafeBAE. "Il s’agit de les connecter à d’autres personnes."
Selon une récente enquête du Pew Research Center, 57 % des adolescents ont utilisé l’IA pour rechercher des informations, tandis que 12 % l’ont utilisée pour obtenir un soutien émotionnel ou des conseils. Il est possible que les questions relatives aux relations amoureuses entrent dans l’une ou l’autre de ces catégories.
Les experts s’accordent à dire que les jeunes ont besoin de meilleures opportunités pour exprimer leurs sentiments. L’IA peut être utile dans certaines circonstances, mais elle ne remplace pas un système de soutien fiable, basé sur des relations humaines authentiques.
"J’aimerais que les gens soient un peu plus à l’aise d’avoir des conversations difficiles", conclut Odiembo.
