Un siècle de théâtre : des voix noires à la scène communautaire, en passant par les scandales sportifs
New York, 4 février 2024 – Le monde du théâtre, reflet de nos sociétés en constante évolution, a connu un siècle riche en événements marquants. Des figures emblématiques aux initiatives locales, en passant par les controverses qui secouent le sport et la culture, retour sur des moments clés qui ont façonné la scène théâtrale ces dernières décennies.
Langston Hughes, un poète au cœur du renouveau noir (1901)
Il y a 125 ans, en février 1901, naissait à Joplin, Missouri, Langston Hughes, un nom qui résonne encore aujourd’hui comme celui d’un pilier de la Renaissance de Harlem. Hughes, dramaturge, poète et romancier, a incarné un mouvement de créateurs afro-américains qui ont donné une voix nouvelle à une communauté longtemps marginalisée. Son œuvre, profondément influencée par le jazz, le blues et le gospel, a exploré les complexités de l’identité noire américaine. Sa pièce Mulatto: A Tragedy of the Deep South (1935) a marqué les esprits, et ses créations ultérieures, comme Black Nativity (1961), ont continué à célébrer la richesse de la culture afro-américaine. En 1966, Hughes a participé au premier Festival mondial des arts nègres à Dakar, Sénégal, un événement symbolique de la reconnaissance internationale de la création africaine et de sa diaspora. Voir la vidéo du festival ici.
Tennessee Williams : de l’esquisse à la légende (1941)
En 1941, alors qu’il résidait à Key West, en Floride, Tennessee Williams entamait l’écriture d’une nouvelle intitulée “Portrait of a Girl in Glass”. Cette œuvre, initialement déclinée sous forme de scénario par les studios de cinéma, allait devenir le point de départ de son chef-d’œuvre, The Glass Menagerie (1948). Williams avait l’habitude d’explorer ses thèmes et ses personnages à travers des formes courtes avant de les développer en pièces plus ambitieuses. Cat on a Hot Tin Roof, par exemple, est né d’une nouvelle, “Three Players of a Summer Game”, publiée dans The New Yorker en 1952. Cette méthode témoigne de la patience et de la rigueur de l’auteur, soucieux de peaufiner son art avant de le présenter au public.
Le Black Theatre Workshop : une voix pour la communauté noire canadienne (1971)
Il y a 55 ans, en 1971, le Black Theatre Workshop (BTW) voyait le jour à Montréal, Québec. Fondé par Lorris Elliot, ce qui est aujourd’hui la plus ancienne compagnie de théâtre noire au Canada, a rapidement offert un espace d’expression essentiel aux artistes noirs, à une époque où les opportunités étaient rares. La première pièce présentée, How Now Black Man, explorait les réalités de la vie noire au Canada dans les années 1960. Dr. Clarence Bayne, son premier directeur artistique, soulignait dans une interview disponible ici le besoin de créer un lieu où les artistes noirs pouvaient se sentir “à l’aise” et exprimer leur sensibilité. Aujourd’hui, sous la direction artistique de Dian Marie Bridge, le BTW continue de servir sa communauté, comme elle l’explique dans une interview récente : “J’ai une très claire compréhension que je suis au service d’une communauté particulière ici à Montréal.” Voir l’interview de 2025 ici.
L’AACT, pilier du théâtre communautaire américain (1986)
En 1986, l’American Association of Community Theatre (AACT) a entamé une nouvelle phase de son existence en se séparant de l’American Theatre Association (ATA) pour devenir une organisation indépendante. Sous la présidence de Bea Miller, l’AACT s’est affirmée comme un acteur majeur du théâtre communautaire aux États-Unis, organisant des festivals nationaux comme l’AACTFest, le YouthFest et le NewPlayFest. L’organisation publie également la revue Spotlight, qui offre des informations et des ressources aux théâtres communautaires du pays. Son site web (http://aact.org) est une mine d’informations pour ceux qui souhaitent s’impliquer dans le théâtre amateur.
Scandale et ambition : Red Speedo à Off-Broadway (2016)
Il y a dix ans, en 2016, la pièce Red Speedo de Lucas Hnath, mise en scène par Lileana Blain-Cruz, a fait sensation à Off-Broadway, au New York Theatre Workshop. L’intrigue, centrée sur un nageur menacé de perdre un contrat avec Speedo suite à un scandale de dopage, a résonné avec l’actualité de l’époque, à l’approche de l’élection présidentielle américaine. La mise en scène, avec une piscine réelle permettant de voir l’acteur sous l’eau, a été particulièrement remarquée. Le critique Charles Isherwood du New York Times a salué l’ “esprit théâtral merveilleusement inventif” de Hnath. Lire la critique ici. Depuis, Lucas Hnath a continué à écrire des pièces acclamées, telles que The Christians, A Doll’s House, Part 2 et Dana H., confirmant son statut de dramaturge majeur de sa génération.
