Rachel Reeves valide un contrat de défense d’un milliard de livres sterling pour préserver les emplois britanniques
Yeovil, Royaume-Uni – La chancelière Rachel Reeves a donné son feu vert pour un contrat de défense d’un milliard de livres sterling avec le groupe italien Leonardo, assurant la survie du dernier site de fabrication d’hélicoptères militaires du Royaume-Uni, situé à Yeovil. L’annonce, faite vendredi, intervient après des mois d’incertitude et de pressions pour maintenir l’investissement et l’emploi dans le pays.
Le contrat porte sur la construction d’hélicoptères militaires de transport moyen pour remplacer les anciens Pumas utilisés par la Royal Air Force depuis des décennies. Leonardo était le seul soumissionnaire restant après le retrait d’entreprises américaines et européennes, notamment Lockheed Martin et Airbus, en septembre 2024.
La décision de Reeves intervient alors que le ministère de la Défense (MoD) était confronté à des difficultés budgétaires, retardant la publication du plan d’investissement en défense (DIP). Des sources au sein du Trésor ont révélé que le MoD avait envisagé de réduire la priorité de ce contrat dans le cadre de son prochain DIP.
"Rachel se soucie de la sécurité du pays et de la création d’emplois au Royaume-Uni, car notre sécurité et notre croissance économique sont fondamentalement liées", a déclaré un responsable du Trésor. "Ce projet est essentiel à ses principes – elle n’allait pas laisser cet accord s’effondrer sous son regard."
L’accord, qui devait expirer dimanche, devrait sécuriser environ 3 000 emplois sur le site de Yeovil, ainsi que des milliers d’autres dans la chaîne d’approvisionnement. Environ la moitié de la main-d’œuvre de l’usine de Yeovil devrait travailler directement sur le contrat du MoD.
Roberto Cingolani, PDG du groupe italien Leonardo, avait averti l’année dernière que l’entreprise réévaluerait ses investissements au Royaume-Uni si le gouvernement ne donnait pas suite au contrat. "Nous ne pouvons pas subventionner Yeovil éternellement – cela fait 14 ans que nous ne recevons aucun contrat du gouvernement britannique", avait-il déclaré.
L’approbation du contrat est perçue comme un signal fort de l’engagement du gouvernement envers l’industrie de la défense britannique et la préservation des compétences essentielles. L’impact économique de la décision est significatif, offrant une stabilité à long terme à une région qui dépend fortement de l’emploi lié à la défense.
