Des médicaments contre le diabète pourraient-ils être la clé pour vaincre les addictions ?
WASHINGTON – Des témoignages de patients et des études récentes suggèrent que les médicaments utilisés pour traiter le diabète de type 2 et l’obésité, les agonistes du récepteur GLP-1 comme le sémaglutide (Ozempic, Wegovy) et le tirzépatide (Mounjaro, Zepbound), pourraient avoir un effet secondaire inattendu mais puissant : réduire les envies et les comportements liés à diverses addictions.
L’histoire a commencé pour le Dr Ziyad Al-Aly, un médecin et scientifique travaillant au Veterans Affairs de Saint-Louis, avec des patients qui ont rapporté une diminution spontanée de leurs envies de fumer ou de boire après avoir commencé un traitement au GLP-1 pour leur diabète. Un vétéran, par exemple, a cessé de fumer sans patch, sans date arrêtée, simplement en perdant l’intérêt pour les cigarettes. Un autre patient a vu son envie d’alcool s’estomper après des années d’échecs.
Ces observations ont conduit le Dr Al-Aly et son équipe à mener une étude rigoureuse portant sur plus de 600 000 patients atteints de diabète de type 2 suivis par le Département des Anciens Combattants des États-Unis. Les résultats, publiés récemment, sont frappants : les patients prenant des médicaments GLP-1 ont présenté une réduction de 50 % des décès liés à la consommation de substances, ainsi qu’une diminution significative des overdoses, des hospitalisations et des tentatives de suicide.
“Ce sont des réductions de magnitude rare en médecine des addictions”, souligne le Dr Al-Aly. “Et ce qui est remarquable, c’est que cette découverte provient de médicaments initialement conçus pour le diabète, puis approuvés pour l’obésité, et jamais destinés à traiter les addictions.”
L’étude a également révélé une réduction de 18 % du risque de développer une dépendance à l’alcool, de 25 % pour les opioïdes et d’environ 20 % pour la cocaïne et la nicotine chez les personnes sans antécédents de troubles liés à la consommation de substances.
Comment ça marche ?
Les médicaments GLP-1 imitent une hormone produite dans l’intestin, mais ils agissent également sur le cerveau. Ils ciblent les zones responsables de la récompense, de la motivation et du stress – les mêmes circuits cérébraux qui sont détournés par les addictions. À des doses thérapeutiques, ils semblent atténuer la signalisation de la dopamine, réduisant ainsi le plaisir associé à la consommation de substances addictives. Des études sur des animaux ont montré que les rongeurs traités au GLP-1 consommaient moins d’alcool, de cocaïne et montraient moins d’intérêt pour la nicotine.
Des recherches récentes, notamment une étude suédoise portant sur plus de 227 000 personnes souffrant de troubles liés à l’utilisation de l’alcool, ont corroboré ces résultats, avec une réduction de 36 % des hospitalisations liées à l’alcool chez les patients prenant des médicaments GLP-1.
Un nouveau paradigme pour le traitement des addictions ?
Ces découvertes pourraient représenter un changement de paradigme dans le traitement des addictions, qui souffre d’un manque d’options thérapeutiques efficaces et largement sous-utilisées. Contrairement aux traitements existants, souvent prescrits par des spécialistes, les médicaments GLP-1 sont déjà prescrits à grande échelle par des médecins généralistes pour le diabète et l’obésité.
Cependant, des questions subsistent. Les effets de ces médicaments sur les envies persistent-ils à long terme ? Le cerveau s’adapte-t-il de manière à atténuer ces effets ? Et quel impact pourrait avoir une utilisation prolongée sur la motivation générale ?
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Malgré ces incertitudes, le potentiel de ces médicaments est immense. Pour les millions de personnes déjà sous traitement GLP-1 pour d’autres raisons, la possibilité d’un bénéfice supplémentaire en matière de réduction des envies pourrait être un facteur important à considérer.
“Si des essais supplémentaires confirment que ces médicaments réduisent efficacement les envies liées à diverses substances, ils pourraient contribuer à combler l’un des écarts de traitement les plus importants en médecine”, conclut le Dr Al-Aly. “Et la découverte la plus prometteuse en matière d’addiction depuis des décennies pourrait venir non pas d’une recherche délibérée, mais des témoignages de patients qui ont vécu un changement inattendu.”
