Coup de frein sur la revitalisation des mines abandonnées : un fonds vital menacé aux États-Unis
Washington, D.C. – Un espoir de renaissance pour les communautés touchées par l’héritage polluant des mines de charbon américaines est aujourd’hui en péril. La Chambre des représentants américaine a voté en faveur d’un projet de loi qui détournerait 500 millions de dollars du Fonds de revitalisation des mines abandonnées (AML), un programme crucial pour assainir les terres et les eaux contaminées par l’exploitation minière passée.
Ce fonds, alimenté par des taxes sur la production de charbon, avait été considérablement renforcé par la loi sur les investissements et les infrastructures de 2021, qui allouait plus de 11 milliards de dollars à la remise en état des sites miniers abandonnés. L’annonce avait suscité un enthousiasme palpable chez les acteurs locaux, comme Amanda Pitzer, directrice de Friends of the Cheat, une organisation à but non lucratif basée en Virginie-Occidentale. “Nous étions au septième ciel”, confie-t-elle. “Avec 2,1 milliards de dollars promis à la Virginie-Occidentale sur 15 ans, nous pensions enfin pouvoir investir massivement dans le traitement de l’eau.”
Le projet de loi actuel, qui doit encore être approuvé par le Sénat et signé par le président, prévoit de réaffecter ces fonds à la gestion des incendies de forêt et aux opérations du Service forestier américain. Une décision qui suscite l’indignation des défenseurs de l’environnement et des communautés locales.
Un impact disproportionné sur les États les plus touchés
Selon une analyse de l’organisation Appalachian Voices, la Pennsylvanie, la Virginie-Occidentale, l’Illinois et le Kentucky seraient les États les plus touchés par ce détournement de fonds. La Pennsylvanie, en particulier, abrite le plus grand nombre de mines abandonnées du pays, un héritage qui se traduit par une multitude de problèmes environnementaux et de sécurité publique : incendies souterrains, affaissements de terrain, formation de gouffres et pollution de plus de 5 500 miles de cours d’eau.
“C’est totalement inacceptable”, s’indigne Andy McAllister, coordinateur régional de la Western Pennsylvania Coalition for Abandoned Mine Reclamation. “La Pennsylvanie a besoin de ces fonds pour faire face à un problème colossal. Nous avons plus de problèmes que de moyens.”
L’État a estimé l’année dernière qu’il faudrait 5 milliards de dollars pour assainir complètement les terres et les eaux contaminées par l’exploitation minière. Quarante-cinq des 67 comtés de Pennsylvanie sont concernés.
Des conséquences économiques et sanitaires
Le détournement de ces fonds ne se limite pas à des considérations environnementales. Il a également des implications économiques et sanitaires importantes. La revitalisation des sites miniers abandonnés crée des emplois dans des régions historiquement délaissées, offrant une alternative aux emplois perdus dans l’industrie du charbon en déclin. De plus, l’assainissement des eaux polluées permet d’améliorer l’accès à l’eau potable et de relancer les activités de pêche et de loisirs.
Joe Pizarchik, ancien responsable du Bureau fédéral de la gestion des mines, souligne que le fonds AML est le fruit d’un compromis historique. “Une taxe a été mise en place sur chaque tonne de charbon produite pour aider à nettoyer les dégâts du passé”, explique-t-il. “Au fil du temps, ces taxes ont diminué, et maintenant, le Congrès s’apprête à reprendre de l’argent pour punir davantage les communautés déjà appauvries.”
Bobby Hughes, directeur de l’Eastern Pennsylvania Coalition for Abandoned Mine Reclamation, résume la situation : “Pour le gouvernement fédéral, c’est une goutte d’eau dans l’océan. Pour nous, en Pennsylvanie, c’est une bouée de sauvetage essentielle.”
Un appel à l’action
Les organisations environnementales et les communautés locales appellent le Sénat à rejeter ce projet de loi et à préserver le Fonds de revitalisation des mines abandonnées. Elles soulignent que ce fonds n’est pas une source de financement interchangeable, mais un engagement pris envers les communautés qui ont longtemps supporté le fardeau de l’exploitation minière du charbon.
“Ce programme a été conçu pour réparer les erreurs du passé, et cet argent doit rester dans les régions minières”, insiste Amanda Pitzer. “Il s’agit d’une promesse faite à ces communautés, et la briser serait une injustice inacceptable.”
Lien vers l’article original sur Inside Climate News
Lien vers le projet de loi de la Chambre des représentants
Lien vers l’analyse d’Appalachian Voices
