Plusieurs hauts responsables de la FIFA, dont Arsène Wenger et le secrétaire général Mattias Grafström, ont publiquement pris leurs distances avec Gianni Infantino après l’abandon d’un projet controversé visant à vendre pour 20 miliards de dollars de participations privées dans les revenus de la Coupe du monde.
Une fronde interne sans précédent au sommet de la FIFA
L’autorité de Gianni Infantino à la tête de la FIFA traverse sa zone de turbulence la plus critique depuis son accession au pouvoir. En l’espace de quelques jours, plusieurs des plus proches collaborateurs et dirigeants exécutifs du président ont ouvertement contesté sa gestion, au lendemain du retrait forcé d’un plan commercial qui menaçait de bouleverser la structure financière de l’instance mondiale du football. Selon les informations publiées par la presse, les dissensions se sont multipliées au sein même du siège de Zurich et des bureaux de Floride.
Le secrétaire général de la FIFA, Mattias Grafström, a adressé un courrier électronique à l’ensemble du personnel pour qualifier la séquence récente de triste et reprochable série de événements, déplorant une instabilité difficile à accepter pour l’administration. Ancien chef de cabinet d’Infantino lors de son arrivée à la présidence en 2016, Grafström a toutefois cherché à rassurer les salariés face aux remous politiques actuels, affirmant que l’institution et son personnel seraient défendus.
Les individus, les moments d’instabilité et les épisodes malheureux passent. L’institution, sa mission et sa responsabilité envers le football continuent. Mattias Grafström, secrétaire général de la FIFA, via Agence France-Presse
Le projet à 20 miliards de dollars et le recul d’Arsène Wenger
Au cœur de cette crise se trouve le projet avorté de création d’une filiale commerciale, la Fifa Forward Enterprise (FFE). Cette entité aurait eu pour mission de gérer les secteurs les plus lucratifs du football mondial, de l’organisation des tournois aux contrats de diffusion et de parrainage, en ouvrant son capital à des investisseurs privés à hauteur de 20% pour une valorisation globale estimée à 20 miliards de dollars.
L’investisseur principal pressenti pour ce projet était le fonds Thrive Eternal, fondé par Joshua Kushner. En contrepartie, le plan prévoyait de doubler le financement versé aux 211 associations membres pour le cycle allant jusqu’en 2030, en portant l’aide à 20 millions de dollars par fédération, assortie d’un versement exceptionnel équivalent. Le tout était soumis à un vote fixé au 19 septembre.
Arsène Wenger, directeur du développement du football mondial, a fermement marqué sa désapprobation face à cette stratégie, affirmant qu’il n’avait pas été associé à la conception du dossier.
Je n’étais pas impliqué dans ce projet dont j’ai appris l’existence dans la presse. La décision de retirer le projet était absolument nécessaire et incontestable, parce que je crois fermement en une FIFA indépendante qui serve notre deporte avec engagement, transparence et intégrité. Arsène Wenger, directeur du développement du football mondial, via communiqué officiel
La menace de l’UEFA et la réaction des confédérations
La fronde interne fait écho à une levée de boucliers menée par les instances continentales. La Concacaf avait rejeté le projet à l’unanimité par l’intermédiaire de ses 41 associations membres, dénonçant l’absence de concertation préalable et le calendrier serré imposé par la présidence. De son côté, l’UEFA a brandi la menace d’un boycott de toutes les compétitions et matchs organisés par la FIFA pour contraindre l’exécutif à faire marche arrière.
La riposte européenne ne s’est pas limitée à une simple opposition politique. Dans une lettre officielle adressée à la FIFA, le football européen a signifié qu’il envisageait activement des poursuites judiciaires, exigeant la conservation de tous les supports électroniques et documents relatifs à la FFE pour préserver de potentiels éléments de preuve. Cette pression judiciaire directe vise des personnalités clés de l’administration, dont plusieurs directeurs dont les données de communication ont été formellement réclamées par les conseils juridiques de l’UEFA.
Le calendrier électoral et les incertitudes de gouvernance
Ces secousses institutionnelles surviennent dans un climat déjà tendu par la mise en place de la Coupe du monde des clubs élargie à 32 participants, un projet cher à Infantino dont les mécanismes financiers et de solidarité envers les clubs continuent de susciter de vives discussions en Europe. Selon une source dirigeante interrogée par les agences de presse, l’édition prévue en 2029 demeure incertaine en l’absence d’accords formels avec les clubs concernant la mise à disposition des joueurs.
Malgré ces contestations en cascade et les appels répétés à une refonte de la gouvernance, Gianni Infantino demeure pour l’instant le seul candidat officiellement déclaré à l’élection présidentielle de la FIFA, programmée en mars 2027 à Rabat. La capacité des fédérations membres à infléchir la trajectoire de l’organisation dépendra désormais des arbitrages menés lors des prochaines assemblées et du degré d’indépendance que réclameront les instances continentales.
À ne pas manquer