WASHINGTON (AP) — Un haut fonctionnaire de la Federal Communications Commission (FCC) a secrètement proposé son aide à la campagne menée par le président de la FCC, Brendan Carr, contre la Walt Disney Co. et l’émission « Jimmy Kimmel Live! », selon des courriels internes obtenus par le site d’information technologique Wired.
Lark Hadley, directeur de l’application de la loi de la FCC pour la côte ouest, a envoyé un courriel à Carr et au chef de cabinet de la FCC, Scott Delacourt, le 17 septembre dernier, peu après que Carr ait menacé Disney de mesures réglementaires suite à un monologue de Jimmy Kimmel sur l’agression de Charlie Kirk. Le courriel, intitulé « note personnelle de soutien concernant le problème Charlie Kirk ABC/Disney », citait les remarques de Carr lors d’une interview avec un podcasteur conservateur : « C’est un problème très, très grave pour Disney en ce moment. Nous pouvons faire ça facilement ou difficilement », avait déclaré Carr.
Hadley, qui a lui-même été diffuseur, a écrit qu’il avait toujours été « confus (et scandalisé) » par le « manque absolu de responsabilité », et a offert son aide à Carr et Delacourt : « S’il vous plaît, ne relâchez pas la pression, et faites-moi savoir si je peux vous aider de quelque manière que ce soit. »
Il est inhabituel qu’un fonctionnaire civil de carrière et chef de l’application de la loi exprime son soutien à une campagne de pression politiquement motivée, ou s’engage à aider à une action de représailles ciblée contre un diffuseur relevant de sa juridiction. Les règles d’éthique fédérales interdisent aux fonctionnaires de participer à des questions où leur impartialité pourrait être raisonnablement remise en question.
Le bureau de Carr n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La suspension brève de « Jimmy Kimmel Live! » est survenue après que plusieurs réseaux d’affiliation, dont Nexstar et Sinclair – qui avaient tous deux des fusions de plusieurs milliards de dollars en attente devant la commission – ont refusé de diffuser l’émission suite aux menaces de Carr, forçant Disney à suspendre temporairement l’émission.
Will Creeley, directeur juridique de la Foundation for Individual Rights and Expression, a déclaré à Wired que les directeurs régionaux comme Hadley n’ont pas à se réjouir des menaces réglementaires du président de la FCC contre les diffuseurs qui diffusent des opinions que le gouvernement n’aime pas. « Tout comme Brendan Carr, ils ont prêté serment de défendre la Constitution – et cela inclut le Premier Amendement, qui interdit au gouvernement de contraindre les diffuseurs privés à censurer la dissidence », a déclaré Creeley. « C’est un fonctionnaire public payé par nos impôts. Est-il trop demander qu’il ne semble pas si enthousiaste à l’idée que le président abuse du pouvoir de son bureau ? »
L’incident met en lumière les tensions croissantes entre la FCC et les entreprises de médias, et soulève des questions sur l’utilisation du pouvoir réglementaire pour des fins politiques.
