Alerte volcanique : une nouvelle méthode pour anticiper les éruptions de l’Etna et au-delà
Catane, Sicile – Des scientifiques ont mis au point une technique innovante pour surveiller l’activité magmatique en profondeur et potentiellement prédire les éruptions volcaniques, avec des premiers résultats prometteurs sur l’Etna, en Sicile. L’étude, menée par firetto Carlino, s’appuie sur l’analyse de la “valeur b“, un paramètre sismique qui reflète l’état de la roche volcanique.
Traditionnellement, la surveillance des volcans se concentre sur la détection de tremblements de terre et de déformations du sol. Cette nouvelle approche se concentre sur la nature des tremblements de terre. Les chercheurs ont découvert que les zones de la croûte terrestre affectées par le magma en mouvement présentent une valeur b plus élevée,indiquant une roche affaiblie et fracturée. En d’autres termes, de nombreuses petites fissures se forment plus facilement.
“Lorsque le magma libère des substances volatiles, celles-ci fragilisent les roches environnantes, facilitant le glissement le long de petites fractures,” explique Firetto Carlino.
À l’inverse, les zones plus stables de la croûte terrestre ont tendance à accumuler davantage de contraintes avant de se rompre, générant des tremblements de terre plus importants et une valeur b plus faible. “Les roches robustes peuvent stocker des contraintes plus longtemps. Quand elles cèdent,cela se traduit par des séismes de plus forte magnitude,” précise le scientifique.
Suivre le magma en temps réel
En surveillant l’évolution de la valeur b au fil du temps,les chercheurs espèrent suivre le cheminement du magma depuis les réservoirs profonds jusqu’aux zones de stockage superficielles,offrant ainsi une fenêtre sur les préparatifs d’une éruption. Cette méthode pourrait permettre d’affiner les estimations du moment d’une éruption de l’Etna.
“La surveillance de la valeur b offre un moyen puissant de suivre le mouvement du magma et d’évaluer l’état d’évolution du volcan avant les éruptions,” souligne Firetto carlino.
Une request potentiellement globale
L’Etna, avec ses multiples réservoirs de magma et son activité sismique intense, a servi de terrain d’essai idéal pour cette étude. Cependant,les chercheurs estiment que cette technique pourrait être appliquée à d’autres zones volcaniques à travers le monde,à condition qu’un nombre suffisant de tremblements de terre soit enregistré et que leurs emplacements soient bien documentés par des études géologiques antérieures.
Comprendre la valeur b : un aperçu
La valeur b est un paramètre statistique utilisé en sismologie pour décrire la relation entre le nombre de tremblements de terre et leur magnitude. Elle est dérivée de la loi de Gutenberg-Richter, qui stipule que les petits tremblements de terre sont beaucoup plus fréquents que les grands. Une valeur b élevée indique une proportion plus importante de petits tremblements de terre, souvent associée à une roche fracturée et à une activité magmatique. Une valeur b faible suggère une roche plus solide et une accumulation de contraintes, pouvant conduire à des tremblements de terre plus importants. La surveillance de la valeur b, combinée à d’autres méthodes de surveillance volcanique, pourrait donc devenir un outil précieux pour la prévision des éruptions et la mitigation des risques volcaniques.
