La guerre en Iran fait flamber les prix à la pompe en Californie, la surveillance s’intensifie
Los Angeles, Californie – La guerre en Iran pèse lourdement sur le portefeuille des Californiens. Les prix à la pompe s’envolent, atteignant des sommets inégalés dans l’État, tandis que les autorités promettent une surveillance accrue pour déceler d’éventuelles pratiques de spéculation.
La moyenne des prix de l’essence en Californie s’établit actuellement à 5,66 dollars le gallon, mais certains distributeurs tirent déjà profit de la situation. Selon GasBuddy, une station Chevron à Essex affiche un prix de 9,69 dollars, une autre à Chinatown, à Los Angeles, 8,71 dollars, et une station à Vidal Junction atteint les 7,79 dollars. Des prix qui suscitent l’inquiétude et la colère des consommateurs.
"Notre équipe surveille de près les marchés de détail, de gros et au comptant", a déclaré Tai Milder, directrice de la division de surveillance du marché pétrolier de la California Energy Commission, dans un communiqué. "Toute pratique déloyale ou manipulation du marché sera prise au sérieux et fera l’objet d’une enquête approfondie."
L’escalade du conflit en Iran, qui a débuté il y a trois semaines, a entraîné une hausse d’environ 30% des prix nationaux de l’essence, après que l’Iran a bloqué 20% de l’approvisionnement mondial en pétrole. La Californie, déjà confrontée à des prix supérieurs d’un dollar par gallon à la moyenne nationale, est particulièrement touchée.
Les prix exorbitants observés dans certaines stations californiennes "ne sont pas justifiés par les prix actuels du pétrole brut ou les contrats à terme sur l’essence", a souligné la division de surveillance.
La Californie, en raison de ses taxes et redevances spécifiques, de ses programmes environnementaux, de ses exigences en matière de carburants plus propres et de son marché pétrolier isolé – 80% de l’essence provient de raffineries locales – est particulièrement vulnérable aux fluctuations des prix. En 2024, une étude de la commission a révélé que les Californiens paient encore 41 cents de plus par gallon, une part importante de cette différence étant attribuée aux profits de l’industrie. Les précédentes flambées des prix, il y a deux ans, avaient été attribuées à des arrêts de raffineries sans approvisionnement de secours et à des "pratiques commerciales potentiellement manipulatoires".
Les autorités ont temporairement mis de côté leur projet d’imposer un plafond aux bénéfices des raffineries, craignant que de nouvelles fermetures d’usines n’aggravent les pénuries d’approvisionnement.
Jamie Court, président du groupe de défense des consommateurs Consumer Watchdog, estime que l’écart croissant entre les prix californiens et nationaux est une preuve de spéculation. "Nous savons qu’ils ont réalisé 49 cents de bénéfice par gallon en janvier. Nous savons maintenant que leurs marges sont plus proches de 1,25 dollar", a-t-il déclaré, citant l’analyse de son groupe.
Chevron a déclaré que la plupart de ses stations-service sont exploitées par des indépendants, "libres de fixer le prix de détail du carburant et d’autres produits". Le porte-parole Ross Allen a ajouté que les prix sont déterminés par des "forces économiques fondamentales" et que les taxes et redevances californiennes peuvent ajouter plus de 1,20 dollar par gallon. Valero, Marathon Petroleum et Shell n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
La division de surveillance du marché pétrolier a indiqué avoir contacté les stations où les prix semblent "excessifs et disproportionnés par rapport à l’augmentation de leurs coûts", notamment dans les comtés de Los Angeles et de San Bernardino, ainsi que dans le nord de la Californie. Elle encourage également les consommateurs à comparer les prix entre les marques et les carburants génériques, tout en rappelant que tous les carburants vendus en Californie doivent respecter des normes strictes en matière d’émissions et de performance.
