L’EEOC poursuit Coca-Cola Beverages Northeast pour discrimination sexuelle, signe d’un virage sous l’administration Trump
WASHINGTON – L’Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) a intenté une action en justice contre Coca-Cola Beverages Northeast, une entreprise de mise en bouteille de Coca-Cola, pour discrimination sexuelle. L’affaire, qui concerne un événement de réseautage réservé aux employées, illustre un changement de priorités de l’agence sous l’administration Trump, qui s’attaque aux initiatives de diversité des entreprises.
Selon l’EEOC, Coca-Cola Beverages Northeast a violé les lois sur les droits civils en n’invitant pas les employés masculins à une retraite organisée en 2024 dans le Connecticut. Cet événement comprenait une réception, des exercices de team-building et des activités récréatives. L’agence précise que les employées ayant participé ont été exemptées de leurs tâches habituelles et ont continué à percevoir leur salaire normal.
L’affaire a été initiée par un employé de production masculin basé à Londonderry, dans le New Hampshire.
Ce litige intervient après qu’Andrea Lucas, la présidente de l’EEOC, a encouragé les hommes blancs à déposer des plaintes s’ils estimaient avoir été victimes de discrimination fondée sur le sexe ou la race, via une publication sur les réseaux sociaux en décembre dernier.
« Cette affaire ne représente pas seulement un changement d’accent, mais une réorientation fondamentale des priorités en matière d’application de la loi », a déclaré Jenny Yang, associée au cabinet d’avocats Outten & Golden, qui a dirigé l’EEOC sous l’administration Obama. Elle souligne que les décisions concernant les litiges impliquent des arbitrages et peuvent réduire les ressources disponibles pour les travailleurs confrontés à des formes de discrimination plus importantes.
L’EEOC a notifié à Coca-Cola Beverages Northeast, dans la dernière semaine de l’administration Biden, qu’il existait des « motifs raisonnables de croire » que l’entreprise avait violé la loi. Cette constatation, qui conduit souvent à une tentative de conciliation, a été suivie d’une action en justice sous l’administration Trump.
Peter Bennett, l’avocat représentant Coca-Cola Beverages Northeast, a déclaré au Financial Times que l’événement était conforme à la réglementation de l’EEOC et à ses commentaires publics approuvant de telles initiatives. Il a exprimé sa déception face au manque d’enquête approfondie de l’EEOC et a affirmé que l’entreprise était confiante dans ses valeurs et son engagement en faveur de l’équité.
Kirin Holdings, le groupe japonais de brasseries qui détient Coca-Cola Beverages Northeast, n’a pas souhaité commenter. Coca-Cola n’est pas partie prenante dans cette affaire, les entreprises de mise en bouteille étant indépendantes de la société mère.
Des experts en droit de la discrimination soulignent que cette affaire est inhabituelle. Michael Selmi, professeur spécialisé dans le droit de la discrimination à l’Arizona State University, estime que l’EEOC envoie un signal clair en poursuivant une entreprise pour un programme de diversité qui, selon elle, discrimine les hommes blancs.
L’EEOC a également demandé des informations à Nike concernant des allégations de discrimination à l’encontre de travailleurs blancs, notamment dans le cadre de ses programmes de diversité. Nike a déclaré qu’elle s’engage en faveur de pratiques d’emploi équitables et légales et qu’elle prend ces questions au sérieux.
Cette affaire intervient dans un contexte de remise en question croissante des initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) aux États-Unis. L’EEOC semble déterminée à examiner de près ces programmes pour s’assurer qu’ils ne conduisent pas à une discrimination inversée.
