Dernière minute : L’astéroïde Donaldjohanson baptisé d’après le découvreur de Lucy
Washington D.C. – L’astéroïde Donaldjohanson, survolé récemment par la sonde Lucy de la NASA, a vu ses caractéristiques géologiques nommées en l’honneur de figures clés de la paléoanthropologie et de lieux emblématiques liés aux origines humaines. Cette initiative, approuvée par l’Union Astronomique Internationale (IAU), souligne le lien profond entre l’exploration spatiale et la quête de compréhension de notre propre histoire.
L’astéroïde, situé entre Mars et Jupiter dans la ceinture d’astéroïdes, a été baptisé en hommage à Donald Johanson, célèbre pour sa découverte du squelette d’Australopithecus afarensis “lucy” en Éthiopie en 1974. Cette découverte a révolutionné notre compréhension de l’évolution humaine.
Les crêtes et les rochers de Donaldjohanson portent désormais des noms évocateurs : “Dorsum Johanson” (crête de Johanson) et “Saxum Johanson” (rocher de Johanson).D’autres formations ont été nommées d’après Olduvai Gorge, un site archéologique majeur en Tanzanie, et des points de repère associés à la découverte de Lucy.
Le survol de Donaldjohanson par Lucy, le 9 septembre, était un test crucial pour les instruments scientifiques de la sonde, en préparation de sa mission principale : l’étude approfondie des astéroïdes troyens de Jupiter. Ces astéroïdes, partageant l’orbite de Jupiter, sont nommés d’après les héros de la guerre de Troie.
Lucy est actuellement en route vers sa prochaine cible, l’astéroïde troyen Eurybates, dont la rencontre est prévue en août 2027. La mission, lancée en 2021, promet de révéler des informations précieuses sur la formation du système solaire et les origines des astéroïdes.
Cette initiative de nommage, qui associe l’exploration spatiale à la recherche de nos ancêtres, rappelle que la curiosité humaine et le désir de comprendre notre place dans l’univers sont des moteurs fondamentaux de la science. L’héritage de Lucy, à la fois le fossile et la sonde, continue d’inspirer et de repousser les limites de notre connaissance.
