Le nombre de familles détenues à Dilley, au Texas, chute de 75 % après une vague d’indignation publique
DILLEY, Texas – Le centre de détention familial de Dilley, au Texas, unique en son genre aux États-Unis, a vu le nombre de parents et d’enfants qu’il accueillait chuter de plus de 75 % en février, selon des données de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) obtenues par ProPublica. Ce déclin spectaculaire intervient après des mois de pression croissante et de révélations poignantes sur les conditions de détention et l’impact psychologique sur les enfants.
Entre avril 2025 et janvier 2026, le centre accueillait en moyenne 600 personnes par mois. En février, ce nombre est tombé à 133, et à seulement 54 à la mi-mars. Le centre, qui comptait en moyenne plus de 900 personnes en janvier, n’en comptait plus qu’une centaine cette semaine.
La baisse coïncide avec la publication de lettres émouvantes écrites par des enfants détenus, décrivant leur désespoir et les difficultés qu’ils rencontrent après avoir été séparés de leurs foyers et de leurs écoles. ProPublica a publié plusieurs de ces lettres le 9 février, après une visite du centre, suscitant une vague d’indignation à Washington et à travers le pays. Les lettres ont été évoquées lors d’audiences au Congrès et ont fait l’objet de manifestations anti-ICE.
Le représentant James Walkinshaw, démocrate de Virginie, a lu des extraits de ces lettres à Todd Lyons, directeur par intérim de l’ICE, lors d’une audience du Congrès le 10 février, l’interrogeant sur les effets psychologiques potentiellement néfastes de la détention sur les enfants. Il a notamment mis en avant un dessin d’une fillette vénézuélienne de cinq ans, Luisanney Toloza, représentant sa famille, où aucun visage ne souriait.
L’attention du public a été initialement attirée par le cas d’un autre enfant de cinq ans, Liam Conejo Ramos, arrêté dans le Minnesota le 20 janvier et envoyé à Dilley avec son père. Une photographie de lui portant un chapeau de lapin bleu est rapidement devenue virale.
Les détenus, galvanisés par cette attention médiatique, ont organisé une manifestation dans la cour du centre, capturée par une photographie aérienne et largement diffusée sur les réseaux sociaux. Des législateurs ont exigé des visites pour plaider en faveur de la libération de Ramos et d’autres détenus. Près de 4 000 médecins, infirmières et professionnels de la santé ont envoyé une lettre à l’administration Trump, appelant à la libération immédiate de tous les enfants en détention.
Rachel Accurso, une éducatrice populaire sur Instagram, mieux connue sous le nom de Ms. Rachel, a également contribué à sensibiliser le public en publiant une vidéo conversation avec un enfant détenu à Dilley, touchant plus de 3 700 personnes.
Le représentant Joaquin Castro, démocrate du Texas, a salué cette baisse des effectifs, qualifiant le centre de Dilley de "prison pour traîtres" et réaffirmant son engagement à trouver des alternatives à la détention familiale.
Le Département de la Sécurité intérieure, qui supervise l’ICE, a déclaré dans un communiqué que les décisions de garde sont prises "au cas par cas", et que l’administration ne base pas ses décisions d’immigration sur l’opinion publique.
Cependant, des témoignages recueillis par ProPublica indiquent que des gardes ont retiré des crayons, des crayons de couleur et du papier à dessin lors de récentes fouilles. L’accès aux appels vidéo en commun a également été supprimé. L’administration a justifié ces mesures en invoquant la diffusion non autorisée d’informations sensibles sur l’application de la loi lors de diffusions en direct.
Bien qu’un accord juridique de longue date, connu sous le nom d’accord Flores, stipule que les enfants ne devraient généralement pas être détenus pendant plus de 20 jours, les données de ProPublica montrent que la durée moyenne de la détention a dépassé ce seuil chaque mois depuis la reprise des détentions familiales à Dilley l’année dernière, dépassant souvent les 50 jours.
L’administration Trump a déclaré qu’elle souhaitait mettre fin à l’accord Flores, le jugeant dépassé.
Parmi les familles détenues, on compte Hayam El Gamal et ses cinq enfants, âgés de 5 à 18 ans, qui sont détenus à Dilley depuis neuf mois. Leur détention fait suite à l’arrestation du père, Mohamed Soliman, accusé d’une agression antisémite à Boulder, dans le Colorado. La famille affirme ne pas avoir eu connaissance de ses intentions.
Cette semaine, un garçon guatémaltèque de 13 ans, Edison, a été libéré de Dilley avec sa mère après 92 jours de détention. Il avait exprimé son désespoir lors d’appels vidéo à son père à Chicago, se sentant traité comme un criminel. Sa libération a été perçue comme un "miracle de Dieu" par son père.
Le centre de Dilley avait initialement ouvert ses portes sous l’administration Obama en 2014, principalement pour les personnes ayant récemment franchi la frontière. L’administration Biden avait mis fin à la détention familiale en 2021, avant que l’administration Trump ne la rétablisse.
