Décès soudains des pionniers du café californien, Jay et Kristen Ruskey
CAMBRIA, Californie – Jay et Kristen Ruskey, figures emblématiques de la culture du café en Californie, ont été retrouvés morts dimanche dans leur maison de Cambria, a confirmé le bureau du shérif du comté de San Luis Obispo. Le couple, à l’origine de Good Land Organics et de la marque Frinj Coffee, a joué un rôle déterminant dans le développement de plus de 65 exploitations caféières entre Santa Barbara et le nord de San Diego.
Les circonstances de leur décès, qui ne sont pas considérées comme suspectes pour l’instant, font l’objet d’une enquête. Des autopsies ont été pratiquées jeudi et les résultats toxicologiques sont attendus dans quelques semaines, a déclaré Tony Cipolla, responsable de la communication du bureau du shérif.
Jay Ruskey était reconnu comme le premier agriculteur à vendre du café cultivé localement en Californie. Son parcours a débuté dans les années 1990 avec Good Land Organics, une ferme spécialisée dans les fruits exotiques à Goleta. En 2017, le couple a lancé Frinj Coffee, une marque qui a rapidement gagné en popularité grâce à son engagement envers une production locale et durable.
L’aventure caféière de Jay Ruskey a commencé en 2002, par une expérimentation visant à déterminer les meilleures pratiques pour la culture du café en Californie du Sud. “J’ai toujours été passionné par l’adaptation des cultures”, avait-il confié au Los Angeles Times en 2024. “Je travaillais avec le service de vulgarisation coopérative de l’UC pour planter des litchis et des longans lorsque le Dr Mark Gaskell, un expert en petites cultures de baies, m’a donné 40 plants de café et m’a encouragé à les planter à côté d’autres plantes.”
Malgré un récent passage difficile, marqué par une déclaration de faillite en Chapitre 11 en mai 2024, Frinj Coffee avait réussi à se restructurer et à retrouver un nouveau souffle. En janvier dernier, l’entreprise avait même fait l’histoire en devenant le premier producteur de café basé en Californie à participer à la prestigieuse vente aux enchères de café de Dubaï, un événement qui rassemble des producteurs de 13 pays différents.
La nouvelle de leur décès a suscité une vague d’émotion et de soutien. Une collecte de fonds en ligne, lancée sur GoFundMe, a déjà permis de récolter plus de 133 000 dollars pour aider la famille Ruskey à faire face aux frais funéraires et aux autres dépenses. Le couple laisse derrière lui trois enfants : Kasurina, 19 ans, et les jumeaux Sean et Aiden, 16 ans.
L’impact de Jay et Kristen Ruskey sur l’agriculture californienne et l’industrie du café est indéniable. Leur vision et leur détermination ont ouvert la voie à une nouvelle génération d’agriculteurs et ont contribué à faire de la Californie une région émergente pour la production de café de qualité. La perte de ce couple passionné est une source de tristesse pour toute la communauté.
