La soif énergétique des centres de données menace les objectifs climatiques américains
WASHINGTON (AP) – L’essor fulgurant de l’intelligence artificielle et des centres de données qui la supportent provoque une explosion de la demande en électricité alimentée au gaz naturel aux États-Unis, menaçant de compromettre les efforts de réduction des émissions de gaz à effet de serre. Une nouvelle étude révèle que plus d’un tiers de cette demande accrue est directement liée à des projets gaziers destinés à alimenter ces centres de données, une énergie suffisante pour alimenter des dizaines de millions de foyers américains.
Selon les données de Global Energy Monitor, une organisation à but non lucratif basée à San Francisco, la demande en gaz pour alimenter les centres de données a presque triplé au cours des deux dernières années. En début d’année 2024, l’organisation avait identifié environ 85 gigawatts de puissance gazière en développement aux États-Unis, dont seulement 4 gigawatts étaient explicitement destinés aux centres de données. En 2025, ce chiffre a grimpé à plus de 97 gigawatts, soit une augmentation de près de 2500%.
“Les implications sont énormes quand on parle d’une expansion de cette taille,” explique Jonathan Banks, conseiller principal en matière de climat à Clean Air Task Force, une autre organisation à but non lucratif. “Le gaz est plus propre que le charbon lorsqu’il est brûlé, mais une telle quantité de gaz génère également beaucoup de CO2.”
Cette demande croissante coïncide avec une politique gouvernementale encourageant la construction de centres de données, tout en assouplissant les réglementations environnementales sur les centrales électriques et l’extraction de pétrole et de gaz, sous l’administration Trump. Les experts craignent que cette combinaison ne conduise à une augmentation des émissions de gaz à effet de serre, même si tous les projets identifiés par Global Energy Monitor ne se concrétisent pas.
Les chiffres sont alarmants : si tous les projets de centrales au gaz actuellement en développement étaient achevés, la capacité gazière américaine augmenterait de près de 50%, passant d’environ 565 gigawatts à près de 817 gigawatts. Un gigawatt peut alimenter jusqu’à un million de foyers, selon la consommation d’énergie de la région.
Jenny Martos, analyste de recherche chez Global Energy Monitor, souligne que l’augmentation de la demande est récente. “Il y a environ un an et demi, nous avons commencé à observer cette augmentation des propositions de centres de données spécifiquement.” L’étude de Global Energy Monitor s’appuie sur des données publiques, notamment les dossiers réglementaires des États, les permis de qualité de l’air et les annonces des entreprises.
Au-delà du CO2, les fuites de méthane lors de l’extraction du gaz naturel constituent une préoccupation majeure. Le méthane, bien que persistant moins longtemps dans l’atmosphère que le CO2, est 80 fois plus puissant en termes de réchauffement climatique sur une période de 20 ans. Les États-Unis, premier producteur mondial de gaz naturel, sont également une source importante de fuites de méthane, représentant environ un tiers des fuites mondiales.
Cette situation soulève des questions cruciales sur la durabilité du développement de l’intelligence artificielle et la nécessité d’investir massivement dans des sources d’énergie renouvelable pour répondre à la demande croissante. Le gouvernement américain, via la Federal Energy Regulatory Commission (FERC), suit de près l’évolution de la capacité énergétique du pays, mais les données récentes montrent une tendance inquiétante à l’augmentation de la dépendance au gaz naturel.
[Intégration potentielle d’une vidéo YouTube expliquant l’impact environnemental des centres de données et des solutions possibles.]
[Intégration potentielle d’un post Instagram d’une organisation environnementale sensibilisant aux fuites de méthane.]
L’avenir énergétique des États-Unis est à la croisée des chemins. La course à l’intelligence artificielle ne doit pas se faire au détriment de la lutte contre le changement climatique. Des politiques énergétiques ambitieuses et un investissement massif dans les énergies renouvelables sont essentiels pour garantir un avenir durable.
