Les Diables Rouges ont été éliminés du Mondial en quart de finale à Los Angeles, s’inclinant 2-1 face à l’Espagne après une erreur fatale du gardien remplaçant Senne Lammens en fin de match. Malgré une prestation courageuse, la Belgique quitte le tournoi sur une note amère marquée par des choix tactiques controversés.
Une fin de match cruelle au SoFi Stadium
Après l'ouverture du score par l'Espagnol Fabián Ruiz à la 29e minute, Charles De Ketelaere avait égalisé à la 41e minute sur un centre de Castagne. Cependant, à la 88e minute, Mikel Merino a profité d'un ballon relâché par Senne Lammens, entré en jeu à la 71e minute à la place de Thibaut Courtois, pour inscrire le but décisif.
« C’est tout aussi malheureux qu’il y a deux ans lors de l’Euro contre la France », a noté l’analyste Peter Vandenbempt, soulignant la cruauté de la situation pour le jeune portier. Si Lammens connaîtra une longue et belle carrière, l’analyste craint qu’il ne garde longtemps en mémoire cette erreur. La rencontre, marquée par des cartons jaunes pour Pau Cubarsí (43e), Kevin De Bruyne (85e), Aymeric Laporte (90+3e) et Axel Witsel (90+5e), s’est conclue par une sortie prématurée des Belges.
La controverse autour du remplacement de Thibaut Courtois
Le tournant tactique du match, et sans doute du tournoi pour la Belgique, reste le remplacement précipité de Thibaut Courtois à la 71e minute. Selon Peter Vandenbempt, cette décision du sélectionneur Rudi Garcia est une « onwaarschijnlijke flater » (une erreur improbable).
La gestion du groupe par Garcia est désormais au cœur des débats, alors que le sélectionneur semble s’être isolé de son encadrement technique durant cette campagne américaine.
Un tournoi en dents de scie
Malgré l’amertume de cette élimination, le bilan global du tournoi reste nuancé. La Belgique a dû faire face à plusieurs coups du sort : Youri Tielemans a déclaré forfait lors de l’échauffement en raison d’une blessure à l’adducteur, forçant Hans Vanaken à débuter la rencontre. Par la suite, Kevin De Bruyne a dû être remplacé à la 86e minute en raison d’une blessure. Pour Vandenbempt, la qualification pour les quarts de finale sauve le bilan comptable du sélectionneur, bien que ses choix de joueurs aient suscité des interrogations récurrentes tout au long de la compétition.
Les points de friction tactiques sont nombreux : la titularisation de Jérémy Doku, jugé en deçà de sa forme habituelle malgré quelques signes de progrès, et l’entrée en jeu d’Axel Witsel ont été critiquées. D’autres changements ont également suscité l’incompréhension, notamment la sortie de Doku, remplacé par Lukebakio lors de rencontres précédentes, ou encore la gestion des temps de jeu. À la veille du match, les Diables Rouges avaient reçu la visite du roi Philippe, venu dîner avec le groupe pour leur adresser un message de confiance à l’approche de ce rendez-vous historique.
L’avenir de la sélection après Los Angeles
Avec cet échec, la question de la succession à la tête des Diables Rouges se pose déjà. Si Rudi Garcia a rempli ses objectifs contractuels — maintien en Ligue des Nations et quart de finale de Coupe du monde — sa méthode de travail et les rapports indiquant qu’il s’est fermé à son staff et à son encadrement rendent son avenir incertain. « Ce n’était pas l’attitude d’un entraîneur qui voit encore un avenir pour lui-même au sein de l’équipe nationale », a conclu Vandenbempt. Cependant, la recherche d’un remplaçant de qualité reste un défi majeur, compte tenu des contraintes budgétaires connues lors des précédentes phases de recrutement de la fédération.
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