Ancien avocat du cabinet Girardi plaide coupable de fraude envers les victimes du crash de Lion Air
CHICAGO (AP) — Un ancien avocat du cabinet d’avocats Girardi Keese a plaidé coupable jeudi de délit de justice pour avoir manqué à une ordonnance du tribunal exigeant la distribution de fonds de règlement aux familles des victimes du crash d’un avion Boeing en 2018.
Keith Griffin, 54 ans, de Temple City, en Californie, a admis qu’il n’avait pas respecté l’ordonnance d’un juge fédéral de verser 7,5 millions de dollars reçus de l’entreprise aérospatiale aux proches des personnes tuées dans le crash du vol 610 de Lion Air.
Cette affaire est la dernière conséquence juridique de la mauvaise gestion des fonds de règlement des clients par le cabinet Girardi Keese, aujourd’hui disparu, qui a conduit à la condamnation fédérale de Tom Girardi.
Girardi, autrefois l’un des avocats les plus redoutables du pays, menait un style de vie fastueux, comprenant « jets privés et clubs de campagne », selon les termes d’un juge fédéral.
Griffin était l’un des deux derniers avocats du cabinet lorsque celui-ci s’est effondré. Il a plaidé coupable devant la juge LaShonda A. Hunt du district nord de l’Illinois, qui a fixé la date de la condamnation au 6 août.
Le cabinet Girardi Keese avait intenté des actions civiles devant un tribunal fédéral de Chicago contre Boeing et les avait réglées en 2020. Le juge Thomas M. Durkin avait ordonné que les fonds de règlement, totalisant 7,5 millions de dollars, soient répartis entre chaque client dès que possible. Boeing avait versé les fonds de règlement sur le compte fiduciaire des clients de Girardi Keese en mars 2020.
Griffin a admis dans son plaidoyer qu’il savait que le cabinet n’avait pas distribué la totalité du montant aux veuves et aux orphelins indonésiens dont les proches étaient décédés dans le crash pendant les huit mois suivants. Il a reconnu avoir caché des informations à un avocat basé à Chicago qui aidait le cabinet de Girardi dans cette affaire, en violation de l’ordonnance de Durkin et malgré les demandes répétées des clients pour obtenir l’argent.
Dans son plaidoyer, Griffin a déclaré qu’il avait confronté Girardi à plusieurs reprises au sujet du paiement des clients. Griffin savait cependant que Girardi ne distribuait pas ces fonds comme l’exigeait l’ordonnance de Durkin pendant ces huit mois.
Les victimes de Lion Air ont finalement reçu leurs fonds de règlement lorsqu’une autre compagnie d’assurance a pris en charge le paiement.
La révélation que Girardi avait détourné des millions de dollars de fonds de règlement des Indonésiens a conduit à l’implosion de son cabinet il y a cinq ans. Cela a soulevé des allégations selon lesquelles il aurait volé de l’argent à ses clients pendant des décennies et aurait échappé à la détection grâce à une relation étroite avec les régulateurs et le pouvoir judiciaire de l’Ordre des avocats de l’État.
Girardi, 86 ans, a été radié de l’Ordre des avocats en 2022 et a été reconnu coupable par un jury fédéral de Los Angeles en 2024 d’avoir détourné des millions de dollars de fonds de règlement d’autres clients. Les jurés dans cette affaire ont été informés du détournement de fonds de Lion Air. Girardi est actuellement en prison, condamné à sept ans de prison fédérale.
Deux autres employés de Girardi Keese ont également été reconnus coupables. L’avocat David Lira, 65 ans, beau-fils de Girardi, a plaidé coupable l’année dernière de délit de justice pour ne pas avoir respecté l’ordonnance de paiement du règlement. Il a été condamné à quatre mois de prison fédérale et à quatre mois de confinement à domicile, et a été condamné à effectuer 200 heures de travaux d’intérêt général.
L’ancien directeur financier du cabinet, Christopher Kamon, a plaidé coupable l’année dernière de fraude par filière pour avoir aidé Girardi à détourner les fonds de règlement des victimes. Kamon a été condamné à plus de cinq ans de prison fédérale, qui s’ajouteront à une peine de 10 ans qu’il a reçue dans un tribunal fédéral de Los Angeles pour un stratagème de détournement de fonds connexe.
