Aryna Sabalenka éliminée par Ekaterina Alexandrova au tournoi de Toronto

Le tournoi WTA 1000 de Toronto a connu un événement surprise ce samedi en huitièmes de finale. La Bélarusse Aryna Sabalenka, solidement installée au sommet de la hiérarchie mondiale, a vu son parcours s’arrêter net face à la Russe Ekaterina Alexandrova, classée 19e mondiale, au terme d’un combat acharné de deux heures et trente et une minutes.

Le scénario d’un combat en trois manches face à Ekaterina Alexandrova

L’affrontement entre la tête de série numéro un et son adversaire du jour a immédiatement tenu toutes ses promesses. Sabalenka a pourtant pris le match par le bon bout en réalisant un break d’entrée pour mener 2-0, avant de concéder quatre jeux d’affilée. Revenue à hauteur, la Bélarusse a ensuite cédé dans un tie-break maîtrisé par Alexandrova, qui a empoché cinq des six derniers points pour s’adjuger la première manche.

Après un coup droit trop long d’Alexandrova offrant un break et un avantage de 4-3 à Sabalenka, cette dernière a conservé son service à deux reprises pour égaliser à une manche partout. Mais le troisième set a basculé sur un nouveau fait de jeu lorsque Sabalenka a trouvé le filet, donnant un break décisif et une avance de 3-1 à la Russe.

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Cette victoire permet à Alexandrova de valider son billet pour les quarts de finale du tournoi canadien, où elle affrontera soit l’Américaine Amanda Anisimova (10e), soit l’Ukrainienne Elina Svitolina (9e). Auparavant, le bilan des confrontations affichait cinq victoires pour la Bélarusse contre quatre pour Alexandrova, une statistique désormais rééquilibrée.

Une sortie prématurée avant les ambitions de l’US Open

Cette défaite surprise intervient dans le cadre de la tournée estivale nord-américaine sur dur, un passage crucial qui mène tout droit vers l’US Open, prévu du 30 août au 13 septembre. Sabalenka abordait pourtant ce rendez-vous torontois avec des certitudes, après avoir facilement écarté la Chinoise Zhang Shuai en deux sets 6-3, 6-4 lors de son entrée en lice, un match rondement mené en soixante-seize minutes où elle n’avait perdu que sept points sur sa première balle.

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La joueuse de 28 ans, qui compte trois titres à son actif cette saison mais court toujours après un sacre en Grand Chelem, nourrissait l’ambition de briller à Toronto pour préparer au mieux la levée new-yorkaise. Au tour précédent, elle confiait d’ailleurs ses difficultés initiales à régler sa position sur le court : J’essayais d’entrer dans le court mais ensuite, je reculais et je n’arrivais à rien. Et puis, je the commencé à mieux me déplacer et à trouver mon rythme jusqu’à ce que tout se mette à fonctionner, avait-elle analysé après sa victoire contre Zhang Shuai.

Le parcours des autres favorites en quête de titres à Toronto

Alors que la reine du circuit quitte prématurément le tableau torontois, ses principales rivales continuent de tracer leur route avec autorité dans ce tournoi WTA 1000. Iga Swiatek s’est montrée particulièrement expéditive face à la Suissesse Viktorija Golubic, balayée 6-2, 6-1 en soixante-six minutes seulement. La Polonaise affrontera l’Ukrainienne Marta Kostyuk pour une place en quarts de finale.

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De son côté, Jessica Pegula (n°3) n’a passé que soixante-huit minutes sur le court pour écarter l’Ouzbèke Kamilla Rakhimova sur le score sans appel de 6-4, 6-0, ouvrant la voie à un duel face à la Russe Diana Shnaider. Elina Svitolina et Amanda Anisimova ont également validé leur billet pour les huitièmes de finale, confirmant que le gros des têtes de série tient globalement son rang dans cette dernière ligne droite sur surface dure.