Retard pour le programme Artemis II : la NASA renvoie sa fusée lunaire à l’atelier
Kennedy Space Center, Floride – Le retour de l’homme sur la Lune est reporté. La NASA a annoncé samedi qu’elle devait renvoyer sa fusée lunaire, le Space Launch System (SLS) de Boeing, au Vehicle Assembly Building (VAB) du Kennedy Space Center pour corriger un problème technique. Cette décision intervient après l’annonce, la veille, d’une date de lancement cible au 6 mars, désormais compromise.
L’agence spatiale américaine a détecté une interruption dans le flux d’hélium, un gaz essentiel au décollage, dans la partie supérieure du véhicule. Les ingénieurs de la NASA estiment que les réparations ne peuvent être effectuées qu’à l’intérieur du VAB, un hangar géant dédié à l’assemblage des fusées.
“Je comprends la déception que suscite ce développement,” a déclaré l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, sur son compte X (anciennement Twitter). “Cette déception est partagée par l’équipe de la NASA, qui travaille sans relâche pour préparer cette grande entreprise.”
Ce contretemps rappelle un problème similaire survenu lors du premier vol du SLS en 2022. La NASA n’a pas encore communiqué de nouvelle date de lancement, mais avril est désormais la fenêtre de tir la plus proche.
Le programme Artemis II devait envoyer un équipage de quatre astronautes autour de la Lune, marquant ainsi le premier voyage habité vers notre satellite naturel en plus de 50 ans. La mission est un pilier du programme Artemis, qui vise à établir une présence humaine durable sur la Lune et à servir de tremplin pour de futures missions vers Mars.
La NASA avait mené jeudi une répétition générale du lancement, remplissant la fusée de carburant et simulant les étapes clés du décollage. L’exercice semblait avoir été couronné de succès, ce qui avait conduit à l’annonce de la date du 6 mars.
Le retard soulève des questions sur le calendrier et le coût du programme Artemis, déjà confronté à des dépassements budgétaires et à des retards antérieurs. Le SLS, un système complexe et coûteux, est au cœur de ces défis. La NASA devra désormais évaluer l’impact de ces réparations sur le budget global et le calendrier du programme.
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