Vingt ans après, le héros de la pochette d’Arctic Monkeys doute de voir un tel succès se reproduire
Sheffield, Royaume-Uni – Vingt ans après sa sortie fulgurante, le premier album d’Arctic Monkeys, Whatever People Say I Am, That’s What I’m Not, continue de susciter l’émoi. L’album, sorti le 23 janvier 2006, reste le premier album d’un groupe à se vendre le plus rapidement dans l’histoire des charts britanniques, dépassant Oasis et franchissant le cap des 360 000 exemplaires vendus dès sa première semaine. Mais pour Chris McClure, l’homme dont le visage orne la pochette iconique, un tel phénomène semble improbable à reproduire aujourd’hui.
McClure, ami proche du groupe et figure de la scène musicale de Sheffield à l’époque, était également le chanteur du groupe The Violet May. Il est aujourd’hui connu sous le nom de Steve Bracknall, un personnage comique viral parodiant un entraîneur de football amateur. Il a partagé ses réflexions sur l’impact de l’album lors d’une interview à BBC Radio Sheffield.
“Je me souviens que la date de sortie était incroyablement intense,” a-t-il raconté. “Il y avait des journalistes devant la maison de ma mère. Je travaillais dans un pub à Grenoside et il y avait des reporters dans le pub.”
L’histoire de la pochette est aussi anecdotique que le succès de l’album. Le groupe avait offert à McClure 70 livres sterling pour une soirée à Liverpool, où la photo a été prise dans le bar Korova, dans les premières heures du matin. “C’était juste moi assis sur un tabouret. Ils m’ont donné plus de whisky et j’ai vomi à mi-chemin. Tout était flou,” a-t-il confié. “J’étais content, mais je ne pense pas que j’avais compris l’ampleur que ça allait prendre.”
Mais c’est la question de la répétition de ce succès qui semble le plus préoccuper McClure. “Je me demandais l’autre jour, imaginez maintenant un groupe venant d’Angleterre, un groupe de quatre gars de la classe ouvrière, et être en une du journal télévisé de la BBC ?” a-t-il interrogé. “Je ne pense pas que ça arriverait maintenant. Mais c’est à quel point c’était énorme à l’époque, vous savez, l’album britannique le plus vendu de tous les temps.”
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Le succès de Whatever People Say I Am, That’s What I’m Not a transcendé les chiffres de vente. L’album a été certifié huit fois platine au Royaume-Uni et a rapidement atteint le statut de deuxième album le plus rapidement vendu sur un label indépendant aux États-Unis. Il a valu à Arctic Monkeys le prestigieux Mercury Prize en 2007, un BRIT Award pour le meilleur album britannique et une nomination aux Grammy Awards pour le meilleur album de musique alternative.
L’album contenait également leur premier single numéro un, “I Bet You Look Good On The Dancefloor”, dont Alex Turner a révélé en 2011 à NME qu’il avait trouvé les paroles griffonnées sur un morceau de papier. “Il y avait toutes sortes de choses sur les cigarettes… Il y avait des ratés dedans,” a-t-il admis. “Probablement qu’il y en a encore.”
Récemment, Arctic Monkeys a surpris ses fans avec la sortie d’un nouveau morceau, “Opening Night”, dans le cadre d’un album caritatif pour War Child, intitulé ‘Help(2)’. NME a attribué une note de quatre étoiles à la chanson, soulignant qu’elle était “intéressante, agréable et pour une très bonne cause”.
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L’impact culturel de Whatever People Say I Am, That’s What I’m Not est indéniable. Il a capturé l’esprit d’une génération et a propulsé Arctic Monkeys au rang d’icônes de la musique britannique. La question posée par Chris McClure résonne aujourd’hui : dans un paysage médiatique fragmenté et saturé, un tel phénomène pourrait-il se reproduire ? L’album reste un témoignage d’une époque où la musique pouvait véritablement captiver l’attention du pays, et au-delà.
