L’enquête sur les incendies de janvier 2025 en Californie s’étend à Altadena, après des mois de pression
Altadena, Californie – Plus d’un an après les dévastateurs incendies de janvier 2025 qui ont ravagé la région de Los Angeles, une enquête pour violation des droits civiques a été ouverte concernant la réponse des autorités du comté de Los Angeles à l’incendie d’Eaton, qui a particulièrement touché la communauté historiquement noire de West Altadena. L’annonce, faite ce mois-ci par le procureur général de Californie Rob Bonta, fait suite à des mois de militantisme et de pression exercée par des résidents locaux qui estimaient que leur communauté était négligée au profit de Pacific Palisades, une zone plus aisée également touchée par les incendies.
Les incendies de janvier 2025 ont détruit des milliers de foyers et coûté la vie à des dizaines de personnes dans les Palisades et à Altadena. Si l’attention médiatique et les ressources se sont rapidement concentrées sur les Palisades, en raison notamment de la présence de personnalités célèbres et de critiques influentes, les habitants de West Altadena ont dénoncé un manque d’attention et des lacunes dans la réponse aux urgences.
Selon les enquêtes du Los Angeles Times, les résidents de West Altadena n’ont reçu des alertes d’évacuation que lorsque l’incendie était déjà en cours, contrairement aux zones plus riches qui ont reçu des avertissements rapides. De plus, il semblerait que peu de camions de pompiers étaient présents dans le secteur de West Altadena lorsque l’incendie faisait rage. Presque toutes les 19 personnes décédées dans l’incendie d’Eaton se trouvaient dans une zone de deux kilomètres carrés de cette partie de la ville.
« Si vous atterrissiez sur une autre planète et que vous commenciez à vous renseigner sur les incendies de Los Angeles… vous auriez l’impression que la seule zone touchée était Pacific Palisades », a déclaré Earl Ofari Hutchinson, président du Los Angeles Urban Policy Roundtable. « West Altadena a été oublié dans le chaos. »
L’enquête du procureur général Bonta se concentrera sur les disparités dans la préparation et la réponse aux incendies, en particulier les retards dans les alertes d’évacuation à West Altadena. L’annonce a été accueillie avec enthousiasme par les militants locaux, qui ont mené une campagne active pour obtenir une enquête indépendante.
« Les communautés historiquement marginalisées ont toujours dû se battre pour que leurs problèmes soient vus et reconnus », a déclaré Shimica Gaskins, une survivante de l’incendie d’Eaton et membre du groupe « Altadena for Accountability ».
Les autorités du comté de Los Angeles ont déclaré qu’elles coopéreront pleinement à l’enquête, tout en affirmant qu’aucune revue précédente n’a révélé de biais discriminatoires ou structurels dans leur réponse.
Parallèlement à l’enquête, les incendies ont eu des répercussions politiques à Los Angeles. Les défaillances dans le déploiement des ressources par le département des pompiers de Los Angeles ont conduit au limogeage du chef des pompiers, et l’avenir de la maire Karen Bass est incertain. Spencer Pratt, une star de télé-réalité qui a perdu sa maison dans l’incendie des Palisades, s’est présenté contre Bass, critiquant vivement la gestion de la crise par la ville.
À Altadena, les militants ont adopté une approche plus mesurée, privilégiant une demande systématique de changement plutôt qu’un jeu de blâme immédiat. Ils ont également soulevé la question du statut non constitué de la ville, certains appelant à une plus grande autonomie et à un meilleur contrôle sur ses services et ses ressources.
« Nous voulions une approche systématique », a déclaré Gina Clayton-Johnson, une autre dirigeante du groupe « Altadena for Accountability ». « Cela nécessite peut-être de ne pas blâmer immédiatement, mais quelque chose de différent. »
L’enquête du procureur général Bonta représente une étape importante dans la lutte pour la justice et la responsabilité à Altadena, mais les habitants restent conscients qu’il reste encore beaucoup à faire. Ils continuent de se battre pour une indemnisation équitable de leur assurance, pour la reconnaissance des torts causés par Southern California Edison – dont l’équipement pourrait avoir déclenché l’incendie d’Eaton – et pour un nettoyage environnemental approfondi.
