Ajinomoto, la multinationale japonaise célèbre pour son exhausteur de goût dans la cuisine péruvienne, contrôle aujourd’hui environ 95 % du marché mondial des films isolants pour puces de semi-conducteurs. Portée par la forte demande en intelligence artificielle, l’entreprise adapte sa capacité de production industrielle au Japon.
Pour des millions de consommateurs à travers le monde, la marque évoque immédiatement le condiment présent dans de nombreuses recettes traditionnelles. Pourtant, au fil des décennies, le groupe a bâti une activité technologique discrète mais essentielle. Ses matériaux isolants se retrouvent désormais au cœur des processeurs les plus avancés de la planète, connectant les fabricants de puces aux exigences de l’intelligence artificielle.
Des origines culinaires au Japon jusqu’à l’arrivée au Pérou en 1968
L’histoire de l’entreprise remonte à 1907, année où le scientifique japonais Kikunae Ikeda a identifié un nouveau goût en étudiant un bouillon préparé à base d’algues. Douze mois plus tard, il parvenait à l’isoler pour créer le glutamate monosodique, qu’il nomma umami. C’est en 1909 que le chercheur a cofondé la société, posant les bases de sa renommée dans l’industrie alimentaire.
Implantée au Pérou dès 1968, la marque a rapidement intégré la gastronomie locale, accompagnant des plats populaires tels que le lomo saltado et le riz au poulet. Malgré ce succès culinaire, les dirigeants ont commencé à explorer, dès les années 1970, de nouveaux débouchés pour les sous-produits de leurs processus chimiques, ouvrant la voie à une diversification inattendue.
Le partenariat avec Intel et le développement du film isolant ADF
À mesure que les microprocesseurs gagnaient en puissance, la complexité des connexions électriques a augmenté. Le nombre croissant de liaisons exigeait de séparer les différentes couches de câblage en cuivre à l’aide de composants capables d’agir comme des barrières isolantes pour éviter les courts-circuits sur les plaques de circuits imprimés.
En 1996, le géant américain des semi-conducteurs Intel s’est rapproché d’Ajinomoto pour concevoir une solution adaptée. La firme japonaise a ainsi mis au point l’ADF, un film isolant extrêmement mince qui structure et protège les connexions internes des puces.
Une position dominante face à l’essor mondial des puces pour l’intelligence artificielle
De nos jours, le groupe contrôle près de 95 % du marché mondial de ce composant de pointe. Son produit équipe les semiconducteurs fabriqués par des acteurs majeurs du secteur technologique, parmi lesquels Intel, AMD et Nvidia, dont les processeurs alimentent les systèmes d’intelligence artificielle.
Cette hésitation minime de la concurrence s’explique par des barrières technologiques strictes. L’entreprise détient des centaines de brevets et collabore avec les fabricants plusieurs années à l’avance pour concevoir les matériaux adaptés aux processeurs de demain. Cette expertise a également permis d’augmenter les tarifs de ses produits de 30 % sans susciter de résistance notable sur le marché.
La construction d’une nouvelle usine au Japon pour répondre à la demande
L’explosion des besoins en calculs informatiques liée aux technologies d’intelligence artificielle accentue la pression sur la chaîne d’approvisionnement des composants électroniques. Pour faire face à cette accélération de la demande, Ajinomoto procède actuellement à la construction d’une nouvelle usine au Japon.
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