Anthony Edwards retrouve son poste d’arrière aux Minnesota Timberwolves

Le transfert de LaMelo Ball et le retour d’Anthony Edwards au poste d’arrière

La charge de travail confiée à Anthony Edwards la saison dernière s’est avérée lourde, marquée par une blessure aux ischio-jambiers au début de l’exercice et des douleurs aux deux genoux qui l’ont limité à 61 matchs, le plus bas total de sa carrière en saison régulière. Malgré une qualification des Timberwolves pour les play-offs pour la troisième année consécutive, la dynamique globale de l’équipe présentait des frictions persistantes.

Pour rectifier le tir, le président des Minnesota Timberwolves, Tim Connelly, a frappé fort pendant l’été en recrutant LaMelo Ball lors d’un échange avec Charlotte. Cette transaction permet à l’entraîneur Chris Finch de replacer Edwards à son poste de prédilection de shooting guard, libérant ainsi sa star des contraintes de la mener de jeu.

“Je n’ai jamais pensé que je pouvais développer des compétences de meneur de jeu. Finchy insiste pour que je fasse des passes, mais maintenant nous avons LaMelo donc je suis heureux.”

Anthony Edwards, joueur des Minnesota Timberwolves

L’entraîneur Chris Finch a reconnu sa part de responsabilité dans la décision précipitée prise avant le camp d’entraînement précédent de confier la mène à Edwards, un choix qui a eu des répercussions sur les performances de plusieurs coéquipiers. Avec Ball dans l’effectif, l’animation offensive change de visage.

LaMelo Ball sort d’une saison à Charlotte où il a affiché une moyenne de 20,1 points et 7,1 passes décisives, tout en réussissant 36,8 pour cent de ses tirs à trois points en 72 matchs. Son profil offre une alternative pour dicter le rythme et alléger la pression sur Edwards, qui tournait à 28,8 points et 3,7 passes par match l’an dernier tout en réussissant une adresse record de 39,9 pour cent derrière l’arc.

“Nous avons l’impression que nous pouvons faciliter la tâche d’Anthony grâce au jeu que LaMelo crée. Si Anthony peut apprendre à rester patient sans le ballon, ce qui va demander un certain ajustement de sa part…”

Chris Finch, entraîneur principal des Minnesota Timberwolves

L’échange avec les Hornets a contraint les Timberwolves à se séparer de Naz Reid, joueur très apprécié et seul rescapé de l’effectif aux côtés d’Edwards et de Jaden McDaniels de la promotion de la draft 2020.

Je vais certainement rater Naz. C'est mon frère, mais je suis super heureux des changements dans le vestiaire, a confié Edwards lors du point presse de rentrée. La franchise, qui avait pointé du doigt les sautes d’humeur répétées de son groupe la saison passée, mise désormais sur la cohésion et le plaisir de jouer.

Un voyage d’équipe organisé en France le mois dernier par Rudy Gobert, natif du pays, a servi de catalyseur pour souder les liens entre anciens et nouveaux arrivants, un rituel qualifié de speed dating pour tous les nouveaux par Tim Connelly.

Jaden McDaniels, qui côtoie son coéquipier au quotidien, souligne l’évolution du leadership d’Edwards à l’aube de sa septième année dans la ligue. Le joueur vedette n’hésite pas à recadrer ses partenaires lorsque la situation l’exige, tout en montrant l’exemple sur les parquets.

“Il est toujours honnête avec vous, même si vous passez une mauvaise soirée ou si vous ne voulez pas l’entendre. Il vous le fait savoir, c’est quelque chose que je respecte dans son leadership, et il montre toujours l’exemple aussi.”

Jaden McDaniels, joueur des Minnesota Timberwolves

Déchargé des prises à deux incessantes en tant que premier porteur de balle, Edwards ambitionne de faire peser sa menace loin du ballon et de se concentrer sur les tâches défensives. Maintenant j’ai LaMelo. J’ai un meneur, donc je n’ai plus vraiment besoin de remonter la balle. Je peux aller dans le corner pour trois ou quatre actions d’affilée et juste défendre sur le meilleur joueur, a résumé le principal intéressé à l’approche de l’ouverture du camp d’entraînement.