Andy Burnham a averti que les projets de règles industrielles de l’Union européenne nuiraient au Royaume-Uni. Lors d’une réunion avec la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen dans le cadre du sommet des Nations unies à New York, il a exprimé ses inquiétudes concernant l’impact sur l’industrie et les chaînes d’approvisionnement britanniques.
Les propositions européennes, connues sous le nom de schéma « Made in Europe » ou Acte d’accélération industrielle (IAA), visent à protéger l’industrie de l’UE face aux concurrents chinois. Le dispositif prévoit d’accorder aux entreprises situées à l’intérieur du bloc une priorité pour les contrats publics et les subventions. Bien que le plan ne soit pas encore finalisé, l’industrie automobile européenne elle-même a réclamé l’inclusion du Royaume-Uni afin d’éviter toute perturbation dans ses chaînes d’approvisionnement, selon les informations rapportées.
Les discussions à New York et les tensions autour du sommet euro-britannique
Ces divergences d’opinions concernant le projet de l’UE ont contribué à retarder le sommet annuel entre l’Union européenne et le Royaume-Uni. Cette rencontre diplomatique avait déjà été reportée à la suite de la démission de Sir Keir Starmer du poste de Premier ministre en juillet dernier, d’après les rapports de presse. En marge du sommet des Nations unies à New York, Andy Burnham a abordé directement le sujet avec Ursula von der Leyen.
Interrogé sur sa position lors de son vol vers les États-Unis, Andy Burnham a assuré qu’il existait un soutien considérable parmi les États membres pour la ligne adoptée par Londres. Il a estimé que le problème de fond ne venait pas d’une confrontation avec l’Europe :
Andy Burnham a déclaré qu’il existait un soutien considérable parmi les États membres en faveur de leur position, dans la mesure où l’argument de l’Europe ne les visait pas directement. Il a ajouté qu’ils subissaient tous deux les mêmes répercussions que les autres pays, en particulier en ce qui concerne l’acier et les difficultés que cela posait pour l’industrie sidérurgique en Europe et en Grande-Bretagne, avant de faire valoir qu’ils n’étaient en aucun cas les ennemis de l’Europe ni le problème en question.
Il a ajouté que le dispositif « Made In Europe » traite une problématique différente et que l’objectif britannique est d’éviter des dommages collatéraux pour l’économie nationale, notamment dans le secteur de l’acier qui touche les deux parties de la même manière.
Priorité à la relance économique et incertitudes sur l’avenir des relations avec l’UE
Sur la question d’un éventuel retour du Royaume-Uni au sein de l’Union européenne, Andy Burnham a écarté le débat pour le moment, affirmant qu’il s’agissait d’un sujet pour un autre jour. Il a refusé d’exclure ou de promettre un engagement de réadhésion dans le prochain manifeste du Labour, insistant sur le fait que sa priorité immédiate est de consolider les bases posées par son prédécesseur :
Andy Burnham a affirmé que sa priorité immédiate était de s’appuyer sur le bon travail accompli par Keir pour rebâtir des ponts, dans la mesure où ces derniers avaient été rompus au début de la décennie. Il a indiqué que leur mission actuelle consistait à franchir une étape supplémentaire en parvenant à des accords pratiques susceptibles de stimuler davantage l’économie britannique, précisant que ces questions constituaient la substance du sommet, aux côtés des demandes de l’UE concernant la mobilité des jeunes.
Plus tôt cette année, Andy Burnham avait qualifié le Brexit de dommageable, tout en estimant qu’il ne fallait pas rouvrir ces querelles politiques. De son côté, l’ambassadeur de l’UE au Royaume-Uni, Jukka Salovaara, a déclaré lors d’une intervention à la conférence des Libéraux-démocrates à Brighton que les portes de l’organisation restent ouvertes, tout en précisant qu’il appartient au public britannique de définir son niveau d’ambition pour approfondir la coopération. Concernant l’idée d’un statut de « membre associé », accordé ou suggéré récemment pour le Canada, Andy Burnham a indiqué que l’Union européenne avait clairement signifié que cette option n’était pas ouverte au Royaume-Uni.
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