Todd Boehly et Mark Walter s’apprêtent à céder leurs parts minoritaires dans Chelsea Football Club à Clearlake Capital. L’opération, rapportée, confère au fonds d’investissement le contrôle total du club de Premier League sur fond de divergences stratégiques et d’investissements massifs.
L’ère Todd Boehly à la tête de Chelsea prend fin. Le président et le directeur Mark Walter ont conclu la vente de leurs participations respective au profit de Clearlake Capital, le propriétaire majoritaire, d’après les informations publiées. Cette transaction met un terme à une période de quatre ans marquée par des investissements columnaires sur le marché des transferts, mais aussi par des tensions internes persistantes au sein de la gouvernance du club londonien.
Une restructuration du capital qui solde les désaccords internes
Depuis le rachat du club en mai 2022 par le consortium BlueCo pour un montant initial de 2,5 milliards de livres sterling, la répartition du capital plaçait Clearlake Capital en position dominante avec 61,5 % des parts, tandis que Todd Boehly, Mark Walter et le milliardaire suisse Hansjör Wyss se partageaient le reste à parts égales, soit environ 12,8% chacun.
Les discussions, qui s’étaient intensifiées face à l’accumulation de désaccords sur la direction sportive et le projet de réaménagement du stade de Stamford Bridge, aboutissent aujourd’hui à un rachat total. Alors que la transaction évalue l’ensemble du club à 5 milliards de livres sterling, le Financial Times rapporte que Todd Boehly et Mark Walter percevront conjointement une somme de 950 millions de livres sterling, pour céder leurs parts.
Todd a été un partenaire important tout au long de notre période de copropriété de Chelsea, et nous le remercions pour son temps et sa contribution en tant que président. Behdad Eghbali et José Feliciano, cofondateurs de Clearlake Capital, via CNBC
De son côté, le milliardaire suisse Hansjörg Wyss demeurera un partenaire et actionnaire important au sein du groupe, selon le communiqué officiel publié par le club.
Les ambitions de Clearlake Capital pour l’avenir des Blues
Avec cette prise de contrôle intégrale pilotée par Behdad Eghbali et José Feliciano, le fonds d’investissement américain entend rassurer les supporters quant à la continuité institutionnelle. La direction a officiellement confirmé qu’aucun changement n’interviendrait dans les opérations quotidiennes, le leadership ou la stratégie sportive mise en place.
L’entraîneur principal Xabi Alonso, arrivé l’été dernier sur le banc, poursuit sa mission dans un contexte sportif encourageant. L’équipe occupe la quatrième place en Premier League après un début de saison convaincant, illustré notamment par une large victoire face à Leeds en Carabao Cup et un effectif profondément remanié à la suite des investissements consentis ces dernières années.
J’ai apprécié mon partenariat avec Clearlake et le reste du groupe de propriétaires, ainsi que les décisions et investissements collectifs que nous avons réalisés pour soutenir le succès immédiat et à long terme du club. Todd Boehly, ancien président de Chelsea, via BBC Sport
Le retrait progressif de Mark Walter de la scène sportive
Pour Mark Walter, par ailleurs directeur général de Guggenheim Partners, cette cession s’inscrit dans un mouvement global de désengagement de ses investissements dans le sport professionnel. Un mois avant cet accord à Londres, l’homme d’affaires américain a vendu sa participation de contrôle dans la franchise NBA des Los Angeles Lakers pour un montant record de 12,5 milliards de dollars, soit £9.23bn.
Ces transactions financières d’envergure se déroulent alors que les activités de l’empire commercial de Walter font l’objet d’un examen minutieux de la part des autorités américaines. Les procureurs fédéraux et la Securities and Exchange Commission enquêtent sur la conformité de la divulgation d’investissements évalués à environ 21 milliards de dollars réalisés par deux compagnies d’assurance qu’il contrôle, Delaware Life Insurance et Clear Spring Life and Annuity.
Malgré ce qui a été rapporté, il n’y a eu aucune fraude. TWG est déterminée à collaborer avec le ministère de la Justice américain et la Securities and Exchange Commission pour résoudre leurs enquêtes. Porte-parole de TWG Global, via CNBC
Tandis que Todd Boehly quitte définitivement ses fonctions à Stamford Bridge, l’horizon s’éclaircit pour Clearlake Capital, qui assume désormais la responsabilité exclusive de pérenniser les performances sportives et de piloter les dossiers d’infrastructure du club.
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