Le décès à l’âge de 55 ans de Liao Guohong, représentant de la troisième génération du groupe, met en lumière la trajectoire de la famille Liao et le sens aigu de l’investissement immobilier du fondateur du groupe hôtelier Fu Hua, Liao Qinfu. Ce dernier avait notamment acquis dans les années 1950 des terrains dans l’est de Taipei pour seulement 90 nouveaux dollars taïwanais le ping.
Les conseils d’un enseignant et les débuts dans l’immobilier
Né en 1907 dans un milieu modeste, le fondateur du groupe, Liao Qinfu, a traversé une jeunesse difficile marquée par le travail et les études. Il a suivi les cours de la section de génie civil de l’école industrielle et commerciale de Taïwan, ancêtre de l’actuelle école Ka-nan. Durant sa scolarité, son sérieux et son humilité lui valurent l’estime d’un de ses professeurs de topographie, un ressortissant japonais nommé Tohei Keitaro, dont les recommandations allaient orienter toute sa vie d’entrepreneur. D’après les mémoires de Liao Qinfu cités par diverses sources, le professeur lui avait livré un conseil devenu une règle d’or pour le futur promoteur : tu dois absolument acheter de la terre dès que tu gagnes de l’argent.
Avant d’investir dans la capitale, Liao Qinfu a constitué son premier capital grâce à des opérations foncières menées dans le comté de Yunlin. Selon les registres historiques de la ville de Taipei et les publications spécialisées, il avait notamment acquis des terres de polders à Mailiao pour la pisciculture, ainsi que des parcelles relevant de sociétés d’exploitation à Xiluo et Citong. Bien que son incursion dans l’aquaculture se soit soldée par des difficultés de gestion, ces premières transactions lui ont permis de réunir les fonds nécessaires pour s’implanter dans le secteur de la construction à Taipei.
Le pari visionnaire sur l’est de Taipei
À une époque où le centre de gravité économique et urbain de Taipei se concentrait exclusivement dans les quartiers occidentaux comme Wanga ou Dadaocheng, le fondateur a fait le choix audacieux de jeter son dévolu sur l’est de la ville. Les zones qui abritent aujourd’hui des quartiers d’affaires florissants et des axes majeurs n’étaient alors que des marécages et des rizières où Liao Qinfu menait paître le bétail durant son enfance. En mobilisant les bénéfices générés par ses entreprises de construction, il a acquis massivement des parcelles dans ce secteur, parfois au tarif dérisoire de 90 nouveaux dollars taïwanais le ping.
Ce positionnement à l’est de Taipei s’est révélé extrêmement lucratif lorsque l’expansion urbaine s’est orientée vers l’est à partir des années 1950 et 1980. Les acquisitions réalisées à bas coût ont vu leur valeur marchande bondir de mille à dix mille fois au fil des décennies, propulsant le patrimoine familial à un niveau considérable.
Un empire foncier et hôtelier au cœur de la capitale
Les publications économiques de la fin des années 1980 décrivaient déjà la famille Liao comme l’un des propriétaires fonciers les plus importants de Taipei, avec des possessions évaluées par le journal spécialisé à plusieurs «甲» (une unité de mesure traditionnelle équivalant à environ 0,97 hectare). Les actifs immobiliers accumulés comprenaient des emplacements stratégiques autour de l’hôtel Fu Hua sur l’avenue Ren’ai, ainsi que le long de la rue Changchun et de la rue Qingcheng.
Alors que les prix au ping dans ces zones avaient déjà franchi le cap du million de dollars taïwanais à la fin des années 1980, l’inflation immobilière moderne sur les marchés des résidences de luxe et des immeubles de bureaux a démultiplié cette valorisation initiale. Cette assise foncière exceptionnelle a permis à la famille de bâtir un groupe hôtelier de premier plan dans le paysage touristique taïwanais, tout en restant caractérisée par une discrétion notoire dans la gestion de ses affaires.
Pour aller plus loin