Une rupture glaciaire au Mont Langtang Lirung a déclenché des crues éclair et des coulées de débris dévastatrices le long de la frontière entre le Népal et la Chine, faisant des centaines de morts et plus de 4 800 disparus.
Une avalanche de glace et de roche au Mont Langtang Lirung
Cet effondrement a provoqué une avalanche de glace et de roche, transformée rapidement en une coulée de débris massive qui a dévalé les vallées frontalières.
La crue a frappé avec une force inouïe le long de la rivière Bhote Koshi, dans le district népalais de Rasuwa, ainsi que dans la ville tibétaine de Gyirong. Les témoins et les sauveteurs dépêchés sur place ont décrit un paysage de désolation totale. Un secouriste chinois, faisant partie d’une équipe de 21 personnes arrivée à Gyirong le 28 août, a témoigné auprès de Reuters en déclarant qu’à perte de vue, il n’y avait que des ruines.
Sur le versant népalais, les infrastructures ont été lourdement touchées. Les autorités locales et les habitants ont constaté la disparition pure et simple de villages entiers traversés par la boue et les blocs de glace.
Un bilan humain lourd et des milliers de personnes recherchées
Les chiffres officiels continuent de grimper à mesure que les équipes de secours progressent dans les zones enclavées. Le bilan combiné s’établit à plusieurs centaines de morts, tandis que le nombre de personnes portées disparues a dépassé la barre des 4 800 individus. Les listes recensent non seulement des résidents locaux, mais aussi un nombre important de travailleurs et de touristes étrangers.
Parmi les disparus figurent des ressortissants de multiples pays, dont l’Inde, les États-Unis, l’Australie, la Grande-Bretagne, le Canada, la Malaisie, les Pays-Bas, le Portugal, l’Afrique du Sud et la Corée du Sud. Le Premier ministre australien Anthony Albanese a confirmé que 34 citoyens australiens étaient portés disparus au lendemain des inondations.
La tragédie frappe également de plein fouet les infrastructures énergétiques de la région. L’autorité de gestion des catastrophes du Népal a intégré 933 travailleurs de centrales hydroélectriques à la liste des personnes portées disparues.
Des opérations de sauvetage entravées par la menace de nouvelles crues
Les opérations de secours mobilisent d’importants moyens terrestres et aériens. Le gouvernement népalais a dépêché plus d’une dizaine d’hélicoptères dans la région montagneuse de Rasuwa, bien que la hauteur des eaux et les conditions difficiles aient rendu l’atterrissage extrêmement périlleux par moments. Du côté chinois, plus de 2 100 personnels ont été déployés pour des missions de recherche dans le comté de Gyirong.
Les sauveteurs ont dû faire face à un danger supplémentaire : la formation de lacs de débris en amont, faisant redouter de nouvelles inondations.
Cette menace a brièvement contraint les autorités chinoises à suspendre certaines opérations de recherche dans les zones les plus touchées, avant que le niveau des eaux ne commence à baisser. Pendant ce temps, des rescapés, à l’instar de Buddha Tamang, racontent avoir dû leur salut qu’à leur présence à l’intérieur des tunnels de chantier lors du passage de la vague destructrice, pendant que leurs collègues postés à l’extérieur étaient emportés.
L’impact sur les routes commerciales entre le Népal et la Chine
Au-delà de la crise humanitaire, la fermeture du point de passage frontalier de Rasuwagadhi perturbe durablement les échanges économiques entre le Népal et la Chine. Posh Raj Pandey, président émérite du South Asia Watch on Trade, Economics and Environment à Katmandou, souligne que cette route représente, aux côtés de Tatopani, l’un des deux principaux axes commerciaux népalais avec son voisin du nord, absorbant environ un tiers des $2.95bn d’échanges commerciaux du pays.
Le corridor de Rasuwa acheminait quotidiennement des dizaines de camions chargés de biens de consommation, d’équipements et d’une grande partie des importations népalaises de véhicules électriques en provenance de Chine. La destruction de cet axe contraint le Népal à dépendre d’alternatives fragilisées, les risques de glissements de terrain menaçant également l’itinéraire de Tatopani. Face à cette vulnérabilité logistique, les experts appellent à repenser la stratégie de développement et d’infrastructure le long de ces systèmes fluviaux himalayens.
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