Corée du Sud : l’ambassadeur Lee Seok-bae représentera Séoul au Forum économique oriental

Le gouvernement sud-coréen a officialisé sa décision d’envoyer l’ambassadeur en poste à Moscou à la onzième édition du Forum économique oriental (EEF), qui se tiendra à Vladivostok. Cet événement diplomatique et économique annuel est organisé par la Russie pour stimuler le développement de ses régions extrêmes-orientales et consolider sa coopération avec la zone asie-pacifique.

Un changement de rang diplomatique depuis le conflit ukrainien

Jusqu’au déclenchement de la guerre en Ukraine, Séoul dépêchait régulièrement des personnalités de premier plan à cette tribune, notamment des présidents de la République sous les mandats de Park Geun-hye et de Moon Jae-in, ainsi que des Premiers ministres et des vice-premiers ministres chargés de l’Économie. Toutefois, à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, le niveau de représentation sud-coréenne avait été abaissé de manière significative. Le pays s’était alors contenté d’envoyer des conseillers économiques de l’ambassade ou le consul général en poste à Vladivostok, un poste qui avait également connu une période de vacance l’année précédente selon les précisions apportées par le ministère des Affaires étrangères.

En 2025, c’est le consul général local qui avait assisté aux sessions en l’absence d’un chef de mission diplomatique. Pour l’édition 2026, la présence d’Lee Seok-bae marque donc un retour au niveau de l’ambassadeur. Des sources diplomatiques citées par plusieurs médias ont tenu à préciser que ce choix ne traduisait pas une volonté délibérée d’élever le rang protocolaire de la délégation, mais découlait directement du fait que l’invitation officielle avait été adressée nominativement à l’ambassadeur.

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La mise à l’écart du ministère de l’Unification et les incertitudes nord-coréennes

En parallèle de cette mission diplomatique menée par l’ambassadeur, le ministère de l’Unification a confirmé qu’il ne déléguerait aucun représentant à Vladivostok. Lors d’un point de presse régulier, le porte-parole ministériel a indiqué que le ministère de l’Unification ne participe pas à ce Forum économique oriental en raison de l’ensemble des circonstances, une position rapportée par l’agence de presse Newsis.

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Cette décision intervient alors que le ministre de l’Unification, Jeong Dong-young, avait publiquement défondu l’idée d’expédier une délégation gouvernementale pour explorer d’éventuels canaux de communication avec Moscou, dans l’optique de relancer le dialogue intercoréen à la faveur des liens étroits unissant la Russie et la Corée du Nord. Néanmoins, les contraintes liées aux sanctions internationales visant Moscou et l’inquiétude croissante de la communauté internationale face au rapprochement militaire entre le Kremlin et Pyongyang ont pesé lourd dans l’arbitrage final, aboutissant à l’annulation de l’envoi de fonctionnaires de ce département ministériel.

Concernant la participation potentielle de hauts dignitaires nord-coréens, les autorités sud-coréennes ont affirmé ne disposer d’aucun élément concret. Historiquement, Pyongyang dépêchait des ministres de l’Économie ou des vice-premiers ministres avant la pandémie de Covid-19, et l’ambassadeur nord-coréen en poste à Moscou s’était rendu à l’événement en 2022, sans qu’aucun mouvement notable n’ait été enregistré les années suivantes.

La participation de haut niveau de la Chine et l’architecture du forum

Pendant que Séoul ajuste la composition de sa délégation, la Chine a de son côté annoncé l’envoi d’une personnalité de premier plan. Pékin sera représenté par Ding Xuexiang, membre du Comité permanent du Bureau politique du Parti communiste chinois et vice-premier ministre du Conseil des affaires d’État, figurant au sixième rang de la hiérarchie officielle chinoise. D’après les informations diffusées par les services de presse relayés sur les portails coréens, le dirigeant chinois participera aux commissions bilatérales de coopération dans les domaines des investissements et de l’énergie, marquant ainsi le retour d’un haut responsable du premier cercle du pouvoir pékinois à ce sommet depuis quatre ans.

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Le forum, qui se tient du 1er au 4 septembre sous le thème général du développement de l’Extrême-Orient au service des intérêts de la population, réunira des délégations régionales et des chefs d’entreprise autour de Vladimir Poutine.