Des centaines de ressortissants étrangers, dont des citoyens américains, canadiens et britanniques, sont portés disparus à la suite d’une crue éclair et d’une coulée de boue mortelles le long de la frontière entre le Népal et le Tibet. Selon les autorités népalaises, plus de 380 personnes ont péri et plus de 1 300 restent introuvables.
La catastrophe a frappé une région montagneuse très fréquentée chaque année par des dizaines de milliers de pèlerins hindous et bouddhistes se rendant au mont Kailash. Parmi les personnes portées disparues figurent plusieurs citoyens des États-Unis et du Canada, dont les proches attendent désespérément des nouvelles dans l’angoisse.
Les familles de pèlerins américains sans nouvelles de leurs proches
Shreya et Ashna Ahuja, deux sœurs originaires du Texas, se battent pour obtenir des informations sur leurs parents, Deepak et Madhu Ahuja. Le couple participait à un pèlerinage de groupe en direction du mont Kailash, marquant leur tout premier voyage en solo depuis leur départ à la retraite l’année dernière. L’une des sœurs a pu s’entretenir brièvement avec eux juste avant que la catastrophe ne se produise.
Our parents were at the border at 8am, so about an hour before the flood hit. Radhika Sharma, fille de pèlerins disparus
Radhika Sharma, dont les parents Ramesh Sharma (65 ans) et Neelam Sharma (64 ans) sont des citoyens américains établis à New York, se trouve dans la même incertitude. Elle explique que ses parents se trouvaient à la frontière vers 8 heures du matin, soit environ une heure avant que les inondations ne déferlent. Les familles concernées multiplient les démarches auprès du Département d’État américain ainsi qu’auprès des ambassades à Delhi, Katmandou et Pékin, sans pour l’instant obtenir d’informations concrètes sur l’emplacement exact de leurs proches.
Le groupe de la Isha Foundation et les interventions diplomatiques
Au moins 77 personnes prises au piège par les intempéries faisaient partie d’un pèlerinage organisé par la Isha Foundation, une organisation à but non lucratif basée en Inde et disposant d’une antenne à McMinnville, dans le Tennessee. Leslie Crespi, agente de liaison communautaire pour la fondation, a indiqué que le groupe s’affairait autour de formalités d’immigration dans un bâtiment conçu pour résister aux séismes près de la frontière lorsque les eaux ont envahi les lieux. Parmi ce groupe figure Prabhath Sajeepa, un ressortissant américain employé par une entreprise de logiciels en Californie, dont la nièce basée en Allemagne, Kavya Koulagi Jayatheertha, suit la situation avec anxiété.
Du côté des autorités américaines, le Département d’État a indiqué jeudi qu’environ 90 citoyens américains pourraient être touchés par ces crues dévastatrices, tout en confirmant que trois d’entre eux avaient pu être secourus. Le président Donald Trump a déclaré jeudi aux journalistes que son administration avait proposé son aide au gouvernement népalais, ajoutant qu’ils envoyaient de l’aide, qu’ils s’étaient entretenus avec les dirigeants et qu’ils leur avaient fait savoir qu’ils obtiendraient tout ce qu’ils demanderaient, selon les retranscriptions.
La situation des citoyens canadiens et le bilan global des autorités
Le ministère des Affaires étrangères du Canada a pour sa part indiqué qu’il était conscient de la situation de 30 Canadiens et résidents permanents présents au Népal et dans la région du Tibet dont la localisation et la sécurité n’ont pas encore pu être confirmées. Global Affairs Canada a souligné que ce chiffre pourrait fluctuer en fonction des informations remontant du terrain en raison des conditions extrêmement difficiles. Le Premier ministre Mark Carney a incité tous les Canadiens se trouvant dans la zone à utiliser le service d’inscription en ligne pour les Canadiens à l’étranger afin de faciliter les contacts avec les services fédéraux.
Selon les données de la police népalaise rapportées par les autorités locales, plus de 500 touristes originaires de 28 pays différents manquent à l’appel. La police et le Conseil du tourisme du Népal centralisent les signalements, tandis que les médias d’État chinois, dans la région autonome du Tibet sous contrôle de Pékin, font état de 3 décès et d’au moins 558 personnes portées disparues, incluant 260 ressortissants étrangers. Les rapports initiaux en provenance du Népal suggéraient qu’un séisme aurait pu déclencher l’avalanche de glace et le glissement de terrain à l’origine de cette tragédie.
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