Un homme de 37 ans comparait devant la justice à Spokane, dans l’État de Washington, inculpé d’incendie volontaire au premier degré en lien avec l’un des feux de forêt les plus destructeurs de la région. Le gouverneur Bob Ferguson qualifie la crise de désastre naturel historique.
L’enquête sur les violents incendies qui ravagent l’est de l’État de Washington a conduit à l’inculpation d’Aaron Farinacci, un résident de Spokane âgé de 37 ans, poursuivi pour avoir « knowingly and maliciously » provoqué l’incendie d’Old Trails. Le suspect a comparé virtuellement depuis sa cellule lors de sa première audience, sa caution ayant été fixée à un million de dollars, selon les informations rapportées par les autorités judiciaires.
Les arrestations et les éléments saisis par les enquêteurs
L’interpellation d’Aaron Farinacci découle d’un signalement effectué par un citoyen au début de l’enquête menée par le bureau du shérif du comté de Spokane. Un témoin a décrit avoir aperçu un homme chauve, vêtu d’un t-shirt vert et portant un sac à dos, à proximité d’une ligne d’arbres au moment où le feu éclatait. Interrogé une première fois par les forces de l’ordre puis relâché, il a finalement été arrêté à nouveau par les détectives des crimes majeurs.
Lors de sa fouille, les autorités ont saisi dans sa pochette ventrale un paquet de cigarettes, un briquet au butane ainsi qu’une boîte de « heavy duty waterproof matches ». Si le suspect a nié toute implication auprès des agents en affirmant n’avoir utilisé ses allumettes que pour fumer, les enquêteurs ont écarté d’autres causes accidentelles telles que l’activité ferroviaire ou les défaillances électriques.
Une situation critique à Spokane et des antécédents judiciaires
Les registres judiciaires révèlent en outre que l’individu avait déjà été examiné par le passé dans le cadre de deux autres enquêtes pour incendie criminel, bien qu’il n’ait jamais été poursuivi pour ces faits. Les archives indiquent également qu’il a été condamné pour homicide involontaire après avoir abattu son père en 2010, une peine purgée jusqu’à sa libération de prison en 2020.
Face à la progression des flammes, le gouverneur de l’État, Bob Ferguson, a dressé un constat alarmant de la situation lors d’un entretien, décrivant la zone touchée comme un véritable war zone
et estimant qu’il s’agit vraisemblablement de la pire catastrophe naturelle de l’histoire de Spokane. Le gouverneur a indiqué s’être entretenu avec le président américain et le secrétaire à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin afin d’obtenir une déclaration d’urgence fédérale.
L’impact humain et le bilan des évacuations
Propulsés par des vents violents et une sécheresse persistante, les brasiers ont ravagé près de 10 000 acres, détruit environ 700 bâtiments et forcé l’évacuation de 65 000 personnes depuis le week-end dernier. Des structures majeures, incluant le campus hospitalier pour anciens combattants et des centres de soins, ont dû être désertées en urgence.
Les personnes déplacées trouvent actuellement refuge au Spokane Convention Center, transformé en centre d’accueil de la Croix-Rouge. Bien qu’aucun décès ni blessé grave n’ait été officiellement recensé, l’angoisse reste vive parmi les résidents évacués, à l’instar de Charlie Patrick, 54 ans, qui a quitté son logement sans certitude sur son sort.
I hope it is still there. I have a lot of memories and pictures and stuff of my family I can’t get back. Charlie Patrick, résidente évacuée
Le bureau du shérif a confirmé que les 14 personnes initialement signalées comme injoignables par téléphone ont pu être localisées et que leurs batteries déchargées ou l’absence de réseau expliquaient leur silence. Les équipes de pompiers continuent de capitaliser sur une accélération des vents pour consolider les lignes de confinement avant l’arrivée redoutée d’une nouvelle vague de chaleur.
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