Un étage de fusée SpaceX Falcon 9, abandonné dans l’espace depuis janvier 2022, s’apprête à s’écraser sur la face visible de la Lune le 5 août 2026 à une vitesse de 8 700 kilomètres par heure, selon des experts spatiaux relayés par la presse internationale.
L’objet pèse environ 4 500 kilogrammes pour une longueur d’environ douze mètres. Issu d’une mission réalisée le 15 janvier dernier — durant laquelle il avait propulsé deux charges utiles, les sondes lunaires Blue Ghost et Resilience —, cet étage supérieur a vogué en orbite terrestre haute avant d’être pris dans l’attraction gravitationnelle du système Terre-Lune.
Trajectoire et impact prévu près du cratère Einstein
D’après les calculs du logiciel de suivi Project Pluto de Bill Gray, le débris métallique doit frapper la surface sélénue le 5 août 2026 aux alentours de 2 h 34 (heure de l’Est des États-Unis), soit à 15 h 34 heure de Corée. Le point de chute visé se situe à l’ouest de la face visible, précisément dans les environs du cratère Einstein.
La violence de la collision générera une énergie comparable à l’explosion de trois tonnes de TNT. Selon les estimations relayées par le laboratoire national de Los Alamos, l’impact creusera un cratère d’environ 27 mètres de diamètre pour cinq mètres de profondeur, tout en projetant un nuage considérable de poussières et de débris.
Observation depuis la Terre et surveillance par Danuri
Bien que le flash lumineux initial dure moins d’une seconde — le rendant difficilement visible directement depuis la Terre —, les éjectas projetés en haute altitude formeront une traînée observable pendant plusieurs dizaines de minutes au moyen de télescopes. Pour documenter l’événement de près, les agences spatiales mobilisent leurs orbiteurs.
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) avec son orbiteur de reconnaissance lunaire (LRO), ainsi que l’Institut coréen de recherche aérospatiale avec la sonde lunaire Danuri (KPLO), prévoient de capturer des clichés des zones d’impact avant et après la collision.
Les risques croissants des débris spatiaux hors de l’orbite terrestre
Il s’agit de la deuxième fois qu’un étage de fusée abandonné s’écrase par inadvertance sur la Lune, après un précédent impliquant un lanceur chinois en 2022. À mesure que l’exploration s’accélère, la communauté scientifique appelle à renforcer la surveillance des flux de circulation hors de la Terre.
Jonathan McDowell, du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a déclaré via Fnnews que l’impact de cette collision ne poserait aucun problème particulier, tout en soulignant qu’il ne fallait pas laisser de débris de fusées sur des orbites difficiles à prévoir.
Les spécialistes soulignent que ces incidents rappellent la menace potentielle que font peser les débris non contrôlés sur les futures bases lunaires et les missions habitées. Un chercheur identifié sous le nom de Fernando a rappelé que l’analyse de ce choc aidera à quantifier les risques réels encourus par les futurs astronautes explorant la surface lunaire.
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