Une start-up spécialisée dans l’armement devient la première licorne européenne de l’armement

Mais les fondateurs de Helsing n’arrivent pas seulement au bon moment avec leur vision. Ils ont également réussi à établir une relation de confiance avec des entreprises établies et avec la Bundeswehr. L’entreprise a pu remporter sa première commande importante.

Gundbert Scherf, Torsten Reil et Niklas Köhler souhaitent mettre à niveau les systèmes d’armes existants avec des logiciels et l’IA. Les avions de guerre, les navires de combat et les chars sont généralement développés sur des décennies et sont très coûteux, mais sont rapidement dépassés par les évolutions technologiques. Helsing veut contrecarrer cela. “Les systèmes de défense existants peuvent être exploités avec des logiciels et l’IA à une vitesse et une précision complètement différentes”, explique le co-chef Gundbert Scherf.

Cela se voit également en Ukraine, qui résiste à la guerre d’agression russe en utilisant un nouveau logiciel de guerre. La masse des systèmes d’armes utilisés est importante, estime Scherf. « Mais l’utilisation des technologies les plus modernes – notamment l’intelligence artificielle – fait la différence stratégique. »

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Les experts sont d’accord avec lui. Torben Arnold, officier de l’armée de l’air et scientifique invité à la Fondation Science et Politique, a récemment déclaré au Handelsblatt : « Il est évident depuis des années qu’il y a un passage d’une guerre définie par le matériel à une guerre définie par le logiciel. » C’est pourquoi des entreprises comme Helsing “incroyablement intéressant.”

L’IA de Helsing devrait être capable de lire les signaux radar manipulés

En collaboration avec le nouvel investisseur, la société d’armement suédoise Saab, l’entreprise est désormais censée garantir que certains avions de combat Eurofighter plus anciens soient capables de mener une guerre électronique. Avec l’aide de l’IA, les avions de combat seront capables d’évaluer les signaux radar plus rapidement et mieux à l’avenir.

Cela devient de plus en plus impossible manuellement car les adversaires peuvent manipuler leurs signaux à l’aide d’un logiciel. Cette obscurcissement et cette tromperie sont appelés « usurpation d’identité ». Les pilotes ne peuvent reconnaître à temps si un signal est réel ou faux qu’avec l’aide de l’IA, disent les fondateurs de Helsing.

Concrètement, l’entreprise et ses 220 collaborateurs construisent une plate-forme logicielle sur laquelle les flux de données des capteurs peuvent être reçus et traités. Dans le cas de l’Eurofighter, il s’agit avant tout des signaux radar et de toutes les énergies qui éclairent l’avion de combat. Pour les sous-marins, il s’agirait par exemple de données sonar.

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Cependant, une technologie potentiellement supérieure ne garantit pas jusqu’à présent que les start-up seront prises en compte dans les projets d’achat de la Bundeswehr. On se demandait souvent si les jeunes entreprises seraient capables de rester à long terme sur le marché et de maintenir leur technologie de défense. C’est probablement la raison pour laquelle Helsing s’associe à des entreprises établies. Outre Saab, Helsing coopère avec Rheinmetall et Airbus.

Aux États-Unis, on constate qu’à long terme, les start-up technologiques ne doivent pas se contenter de rester des partenaires juniors dans les projets de défense. La société spatiale SpaceX d’Elon Musk s’y est implantée, par exemple pour lancer des satellites de reconnaissance.

Les investisseurs en démarrage doivent modifier les contrats d’investissement dans la défense

Le patron de Helsing, Torsten Reil, espère que davantage de fondateurs en Europe seront encouragés à se lancer dans le secteur de la défense. « Cette ronde de financement montre que les entreprises européennes n’ont pas besoin d’aller aux États-Unis pour obtenir 200 millions d’euros pour le développement technologique », dit-il.

Toutefois, les États-Unis ont une longueur d’avance en matière d’investissements en capital-risque dans la technologie de défense. Cela se voit par exemple dans le portefeuille du nouvel investisseur américain d’Helsing, General Catalyst : l’investissement Anduril est connu pour ses drones militaires, Vannevar Labs propose un logiciel pour évaluer les informations militaires et Applied Intuition développe une plateforme de simulation pour véhicules autonomes qui sont également utilisé dans l’armée pourrait venir.

En Allemagne, en revanche, de nombreuses sociétés d’investissement ont jusqu’à présent exclu les investissements en armement dans les contrats avec leurs financiers. Cela s’appliquait également à La Famiglia. La cofondatrice Jeannette zu Fürstenberg avait très tôt pris une participation privée dans Helsing, mais cela n’a pas fonctionné au départ pour son entreprise. La Famiglia a lancé deux nouveaux fonds ouverts à de tels investissements.

« Je suis convaincu que le développement de solutions originales d’IA est au cœur de l’industrie européenne de défense », déclare l’investisseur. La souveraineté technologique est essentielle pour l’Europe dans la situation géopolitique actuelle entre la Chine et les États-Unis.

L’IA résout-elle le problème des munitions de la Bundeswehr ?

Von Fürstenberg estime que la probabilité que l’investissement soit également rentable financièrement est « très élevée » : « Nous voyons déjà des indications claires selon lesquelles il existe un marché pour la technologie Helsing. »

Si Gundbert Scherf parvient à ses fins, ce marché doit encore se développer. Au sujet des investissements dans l’armement depuis le début de la guerre en Ukraine et du discours sur le « revirement » du chancelier Olaf Scholz, il critique : « Une grande partie de l’argent du redressement est dirigée vers des programmes qui ont été imaginés avant que nous connaissions le potentiel de l’armement. les nouvelles technologies.

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Scherf appelle désormais également à un « tournant technologique » : « Nous constatons en Ukraine que les entreprises dotées d’une technologie d’évaluation moderne ont besoin de 40 à 60 % de munitions en moins que les autres », explique le fondateur. « Si nous sommes plus précis et efficaces, nous aurons besoin de moins de munitions. Les logiciels et l’IA peuvent apporter un soulagement.

Le co-chef Torsten Reil estime que de telles discussions sont nécessaires, notamment en vue des futures tâches de dissuasion sur le flanc oriental de l’OTAN. Avec la technologie de défense actuelle, le nombre de systèmes et le personnel existant, cette « frontière extrêmement longue avec la Russie » ne peut être protégée. « Nous pouvons toujours commander autant de technologies conventionnelles que nous le souhaitons. »

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