Zach Merrett a rejoint Hawthorn dès le 5 octobre 2026 pour un contrat de quatre ans à quatre millions de dollars, un an après l’échec d’une première tentative de transfert.
L’ancien capitaine d’Essendon a officialisé son arrivée dès le premier jour de la période des transferts 2026, après un accord conclu lundi. Les deux clubs rivaux se sont entendus dès le lancement des tractations le 5 octobre 2026.
Hawthorn cède plusieurs choix de draft pour s’offrir Merrett
Pour s’attacher les services du septuple vainqueur de la médaille Crichton, les Hawks ont accepté de céder un package de choix important. Essendon récupère ainsi les choix 15 et 25 de la draft en cours, ainsi qu’un second tour de draft pour l’année 2028.
L’accord initial proposé par Hawthorn, qui comprenait les choix 15 et 25 accompagnés d’un choix futur de second ou troisième tour, avait d’abord été repoussé par la direction des Bombers. Le président du club, Andrew Welsh, avait publiquement mis en garde les dirigeants adverses contre toute tentative de négociation jugée trop audacieuse, avant qu’un terrain d’entente ne soit trouvé. Le contrat de Merrett est assorti d’une clause de déclenchement pour une cinquième saison, ce qui pourrait le maintenir sur les terrains jusqu’à l’âge de 36 ans, Nine.
Treize saisons s’achèvent sous le maillot des Bombers
Âgé de 31 ans, le milieu de terrain quitte Essendon après treize saisons et 274 matchs disputés. Triple All-Australian et ancien capitaine du club entre 2023 et 2025, il laisse derrière lui une empreinte indélébile saluée par sa direction, le communiqué officiel d’Essendon qualifiant le joueur de « defining Bomber of his generation » selon l’édition de neuf.com.au, et le directeur général Tim Roberts soulignant qu’il s’agit d’une « leaving a legacy as one of the club’s greatest players of the 21st century ».
“Quand les gens repenseront à cette époque d’Essendon, le nom de Zach sera l’un des premiers qu’ils mentionneront.”
Tim Roberts, directeur général d’Essendon
Le directeur général du recrutement d’Essendon, Matt Rosa, a expliqué que ce choix stratégique répondait à la nécessité d’injecter du talent brut dans l’effectif, en particulier à l’approche d’une draft rendue complexe par l’arrivée prochaine de la Tasmanie.
Le milieu de terrain se confie sur son départ
De son côté, le joueur aborde cette nouvelle étape avec enthousiasme, tout en conservant des attaches solides avec ses anciens coéquipiers. Aperçu sur un tapis de course d’une salle de sport locale lorsque le transfert a été officialisé après un appel d’Andrew Welsh, le joueur a confié lors d’un entretien au lancement du carnaval de la Coupe Caulfield qu’il figurait toujours dans la conversation de groupe WhatsApp de ses ex-partenaires d’Essendon.
“J’attends de me faire exclure et, pour être honnête, je devrais probablement quitter ce groupe.”
Zach Merrett, nouveau joueur de Hawthorn
Accueilli par le responsable du recrutement Mark McKenzie, qui a salué sa compétitivité et son professionnalisme hors pair, Merrett intègre une formation de Hawthorn ambitieuse et directement positionnée dans la course au titre après des finales préliminaires consécutives, s’engageant pour un salaire d’un million de dollars par an auprès de l’entraîneur Sam Mitchell.
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