des astronomes ont annoncé que le télescope spatial Webb a détecté des indices prometteurs de vie sur une planète hors du Système solaire. Cette annonce a suscité des réserves d’autres experts.Le débat scientifique sur la capacité de K2-18b, située à 124 années-lumière dans la constellation du Lion, à abriter la vie microbienne est intense.

Grâce au télescope spatial James Webb, une équipe a détecté des signaux de deux produits chimiques considérés comme des « bio signatures », indicateurs de vie.

Sur Terre, le diméthylsulfure (DMS) et le diméthyl disulfure sont produits uniquement par des êtres vivants, principalement par le phytoplancton.

Les chercheurs soulignent la nécessité d’être prudents et de réaliser davantage d’observations pour confirmer ces découvertes.

Selon Nikku madhusudhan, astrophysicien à l’Université de Cambridge, les implications pourraient être énormes.

« Ce que nous avons trouvé pour le moment sont des indices d’une possible activité biologique hors du Système solaire », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

« Franchement, je crois que c’est ce qui se rapproche le plus d’une caractéristique que nous pouvons attribuer à la vie », a-t-il ajouté.

Des experts extérieurs à l’étude soulignent que des découvertes antérieures concernant cet exoplanète ont été contestées. La présence chimique pourrait être due à des moyens inconnus sans lien avec la vie.

K2-18b, avec plus de huit fois la masse de la Terre et une taille 2,5 fois supérieure, est un exoplanète rare orbitant son étoile dans une zone habitable, propice à l’eau liquide.

Les astronomes peuvent déterminer la composition de l’atmosphère d’un exoplanète lors de son passage devant son étoile, en analysant la lumière traversant l’enveloppe gazeuse.

En 2023, le télescope Webb a détecté du méthane et du dioxyde de carbone dans l’atmosphère de K2-18b, une première pour des molécules à base de carbone dans la zone habitable d’un exoplanète.

Des signaux faibles de DMS ont également été détectés, incitant les astronomes à réorienter le télescope vers la planète.

Cette fois, ils ont utilisé des instruments infrarouges de rang moyen pour détecter différentes longueurs d’onde de lumière.

Les experts ont trouvé des signaux plus forts de ces substances chimiques, bien qu’encore inférieurs au seuil statistique garantissant l’importance scientifique.

Même si les résultats sont confirmés, cela ne signifierait pas nécessairement que la planète abrite la vie.

L’année dernière, des scientifiques ont trouvé des traces de DMS dans une comète, suggérant une production par des voies non organiques.

Cependant, la concentration du produit chimique observée sur K2-18b semble être des milliers de fois plus forte que sur Terre, suggérant fortement une origine biologique, selon Madhusudhan.

K2-18b est considéré comme un candidat principal pour être une « planète hycéenne » : un monde océanique avec une atmosphère riche en hydrogène.

Ces planètes pourraient abriter des microbes similaires à ceux présents dans les océans terrestres il y a des milliards d’années.

Certaines recherches remettent en question la capacité des planètes hycéennes à maintenir de l’eau liquide en raison de leur proximité avec leurs étoiles, y compris K2-18b, qui orbite son étoile tous les 33 jours.

Raymond Pierrehumbert, professeur de physique planétaire à l’Université d’Oxford, estime que K2-18b est trop chaude pour abriter la vie, suggérant des océans de lave.

Sara Seager,professeure de sciences planétaires au MIT,rappelle que des traces de vapeur d’eau détectées précédemment dans l’atmosphère de K2-18b se sont avérées être un autre gaz.

Madhusudhan estime que 16 à 24 heures supplémentaires d’observation avec le télescope Webb seraient nécessaires pour confirmer ses découvertes, ce qui pourrait se produire dans les prochaines années.

Au-delà de K2-18b, Madhusudhan affirme que le Webb et les futurs télescopes pourraient permettre à l’humanité de découvrir la vie hors de la Terre plus tôt qu’on ne l’imagine.

« Cela pourrait être le point crucial, où soudainement la question fondamentale de savoir si nous sommes seuls dans l’univers sera quelque chose à laquelle nous pourrons répondre », a-t-il conclu.

Indice de Vie sur K2-18b: Le Télescope Webb Révèle des Signes Prometteurs

Des astronomes ont annoncé la détection d’indices prometteurs de vie sur l’exoplanète K2-18b, située à 124 années-lumière dans la constellation du Lion, grâce au télescope spatial James Webb.Cette découverte a suscité à la fois enthousiasme et prudence dans la communauté scientifique.

Les Bio-signatures Détectées

L’équipe de recherche a détecté des signaux de deux produits chimiques considérés comme des “bio-signatures”, indicateurs potentiels de vie : le diméthylsulfure (DMS) et le diméthyl disulfure (DMDS). Sur Terre, ces gaz sont produits principalement par des organismes vivants, notamment le phytplancton. [2]

Les Réserves et le Débat Scientifique

Malgré ces découvertes prometteuses, les chercheurs soulignent la nécessité d’être prudents et de réaliser davantage d’observations pour confirmer ces résultats. Des experts extérieurs à l’étude ont rappelé que des découvertes antérieures concernant K2-18b ont été contestées, la présence de certains produits chimiques pouvant être due à des processus non liés à la vie.

K2-18b : Une Exoplanète Candidate

K2-18b, environ 2.6 fois la taille de la Terre et environ 8 fois sa masse, orbite dans la zone habitable de son étoile, ce qui signifie que de l’eau liquide pourrait potentiellement exister à sa surface. [3] Elle est donc considérée comme un candidat de choix pour l’étude de la vie extraterrestre.

Le Rôle du Télescope Spatial Webb

Le télescope spatial James Webb est utilisé pour analyser la composition de l’atmosphère de K2-18b lors de son transit devant son étoile, en étudiant la lumière qui traverse l’atmosphère.[2] En 2023, du méthane et du dioxyde de carbone ont été détectés, une première pour des molécules à base de carbone dans la zone habitable d’une exoplanète. [3] Des signaux faibles de DMS ont également été détectés, incitant les astronomes à approfondir leurs observations.

Des Résultats à Confirmer

Les signaux de DMS et de DMDS détectés sont plus forts que précédemment, mais encore en dessous du seuil statistique requis pour une confirmation définitive. Même si ces résultats sont confirmés, cela ne prouverait pas formellement la présence de vie. Des traces de DMS ont été trouvées dans une comète,ce qui suggère qu’il peut également être produit par des processus non biologiques. Cependant, la concentration de DMS sur K2-18b semble être des milliers de fois plus élevée que sur Terre, ce qui suggère une origine biologique.

K2-18b : Une Planète Hycéenne ?

K2-18b est considérée comme une “planète hycéenne”, potentiellement un monde océanique avec une atmosphère riche en hydrogène. [2] Ces planètes pourraient abriter des microbes similaires à ceux trouvés dans les océans terrestres il y a des milliards d’années. Cependant,certains chercheurs remettent en question la capacité de ces planètes à maintenir de l’eau liquide en raison de leur proximité avec leurs étoiles.

Prochaines Étapes

L’astrophysicien Nikku Madhusudhan estime que 16 à 24 heures supplémentaires d’observation avec le télescope Webb seraient nécessaires pour confirmer les découvertes, avec des résultats potentiels dans les prochaines années. [2]

Tableau Récapitulatif

| Caractéristique | description |

| ———————– | ———————————————————————————————————– |

| Nom de la planète | K2-18b |

| Distance | 124 années-lumière |

| Constellation | Lion |

| Taille | 2.6 fois celle de la Terre |

| Masse | Environ 8 fois celle de la Terre |

| Bio-signatures détectées | Diméthylsulfure (DMS), Diméthyl disulfure (DMDS) |

| Potentiel de vie | Planète dans la zone habitable, candidate possible pour abriter la vie, mais plus d’études sont nécessaires |

FAQ

Qu’est-ce que K2-18b?

K2-18b est une exoplanète située à 124 années-lumière de la Terre, qui orbite dans la zone habitable de son étoile.

Qu’est-ce qui a été détecté dans l’atmosphère de K2-18b?

Des signaux de diméthylsulfure (DMS) et de diméthyl disulfure (DMDS), des gaz liés à la vie sur Terre.

pourquoi ces découvertes sont-elles prometteuses?

Ces gaz sont considérés comme des bio-signatures, indiquant la possible présence d’activité biologique.

Quelles sont les prochaines étapes?

Des observations supplémentaires avec le télescope Webb sont nécessaires pour confirmer ces découvertes.

K2-18b peut-elle vraiment abriter la vie?

Bien que potentielle, la présence de vie n’est pas encore confirmée. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ou infirmer cette possibilité.