Waymo réduit de 75 000 $ le coût de son robotaxi Ojai pour accélérer son déploiement

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Une conception pensée pour la mobilité partagée

Jusqu’à présent, la stratégie de Waymo reposait essentiellement sur l’adaptation de véhicules de série existants pour les équiper de technologies de conduite autonome. Avec l’introduction du modèle Ojai, l’entreprise opère un changement de paradigme en proposant une plateforme conçue dès l’origine pour le service de robotaxi. L’absence de volant et de commandes traditionnelles redéfinit l’espace intérieur. Pour maximiser le confort des passagers, les ingénieurs ont privilégié un plafond plus haut et une hauteur d’accès réduite, transformant l’habitacle en un espace de transit optimisé plutôt qu’en un poste de conduite. Cette spécialisation permet de répondre directement aux contraintes d’usage du transport commercial de masse.

Logistique internationale et optimisation fiscale

La fabrication de l’Ojai repose sur une chaîne d’approvisionnement stratégique et transcontinentale. La plateforme de base est produite par la société Zeekr, filiale du groupe chinois Geely, au sein de ses installations en Asie. Ces structures de véhicules, envoyées vers les États-Unis sous forme de carrosseries incomplètes, subissent ensuite l’installation du matériel autonome et des capteurs sur le sol américain. Ce montage industriel répond à une logique économique précise. En maintenant la valeur de la plateforme importée en dessous de la barre des 20 000 USD, l’entreprise parvient à contourner les droits de douane de 100 % qui frappent les véhicules électriques de série finis. Cette ingénierie financière et logistique est un levier crucial pour maintenir la compétitivité des coûts de déploiement.

Vers une simplification radicale de l’architecture sensorielle

L’un des défis majeurs de la conduite autonome réside dans la gestion de la complexité matérielle. Waymo a réussi à réduire le nombre total de capteurs de 42 %, prouvant que l’optimisation logicielle peut compenser une densité matérielle moindre. Le système de l’Ojai s’appuie désormais sur une configuration précise :

• 13 caméras haute résolution de 17 mégapixels, offrant une stabilité thermique accrue ;
• 4 unités lidar capables de percer le brouillard, la neige ou la pluie ;
• 6 capteurs radar pour la détection d’obstacles ;
• Des microphones ultra-sensibles pour identifier les sirènes des véhicules d’urgence.

Cette nouvelle configuration assure une couverture à 360 degrés avec une portée de 500 mètres, même dans des conditions de visibilité nocturne dégradées. Cette efficacité technologique se traduit directement par une chute spectaculaire des dépenses en électronique, le système de conduite autonome lui-même ne coûtant plus que 20 000 USD.

Économies d’échelle et rentabilité du modèle

La réduction des coûts est le moteur de cette nouvelle génération. En simplifiant l’architecture matérielle, Waymo divise par deux les coûts de production par rapport aux modèles précédents. Actuellement, ces véhicules sont déployés auprès de clients sélectionnés dans des zones urbaines clés telles que San Francisco, Los Angeles et Phoenix. L’ambition de l’entreprise est de passer à une échelle industrielle massive. D’ici la fin de l’année 2026, Waymo prévoit d’étendre ses opérations à de nouvelles municipalités et de mettre en circulation des milliers d’unités, avec l’objectif de franchir le seuil d’un million de trajets hebdomadaires. Cette transition vers une production à bas coût marque le passage de l’expérimentation technologique à l’exploitation d’un service de transport public à grande échelle.