Paramount Skydance devance Netflix dans la course à Warner Bros. Discovery, semant l’incertitude chez les employés
NEW YORK (AP) – Warner Bros. Discovery (WBD) a choisi une offre révisée de Paramount Skydance plutôt que celle de Netflix, une décision qui pourrait remodeler le paysage médiatique mais qui suscite l’inquiétude parmi les employés de WBD, craignant des suppressions d’emplois et des changements de direction. Le conseil d’administration de WBD a jugé l’offre de Paramount Skydance plus avantageuse, selon des informations de CNBC, mais le chemin vers la finalisation de l’accord est encore semé d’embûches.
L’offre de Paramount Skydance s’élève à 31 dollars par action, surpassant les 27,75 dollars par action proposés par Netflix. Si cette transaction se concrétise, elle pourrait enrichir les actionnaires de WBD, mais elle a plongé les employés dans l’incertitude. CNBC a interrogé dix employés de WBD, qui ont tous exprimé des préoccupations concernant leur avenir au sein de l’entreprise fusionnée. Tous ont souhaité rester anonymes par crainte de représailles.
"Il est juste de dire que les gens sont abattus par cette nouvelle", a déclaré un cadre de WBD à CNBC.
L’opération, dont la valeur d’entreprise est estimée à 111 milliards de dollars, doit encore obtenir l’approbation des autorités de régulation aux États-Unis et en Europe. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a souligné jeudi que l’accord "n’est pas encore conclu".
Le PDG de WBD, David Zaslav, a reconnu vendredi lors d’une réunion avec les employés que l’opération pourrait être bloquée. Il a également exprimé sa sympathie face à l’incertitude vécue par les employés, selon des sources présentes à la réunion. "L’accord pourrait ne pas aboutir. Si ce n’est pas le cas, nous recevrons 7 milliards de dollars et nous reprendrons le travail", a-t-il déclaré, selon des extraits audio divulgués à Business Insider.
Plusieurs employés de WBD ont exprimé leur préférence pour une acquisition par Netflix, soulignant le chevauchement limité des activités des deux entreprises. Netflix, selon eux, avait promis de laisser intactes les activités cinématographiques de WBD et de maintenir HBO Max comme un service de streaming indépendant.
Au contraire, Paramount prévoit de réaliser 6 milliards de dollars d’économies en éliminant les "opérations dupliquées", notamment dans les services administratifs, financiers, juridiques, technologiques et infrastructurels. Cette perspective inquiète les employés, qui craignent de nouvelles vagues de licenciements après des réductions d’effectifs déjà importantes ces dernières années.
Les inquiétudes portent également sur les changements potentiels de leadership. Des rumeurs circulent selon lesquelles Bari Weiss, rédactrice en chef de CBS News, pourrait se voir confier la direction de CNN, suscitant la crainte de modifications radicales au sein de la chaîne d’information. Le PDG de Paramount, David Ellison, aurait même promis à l’ancien président américain Donald Trump de procéder à des changements importants chez CNN s’il prenait le contrôle du réseau, selon le Wall Street Journal.
Mark Thompson, actuel directeur de CNN, a tenté de rassurer les employés dans une note interne, les exhortant à ne pas tirer de conclusions hâtives. Brian Stelter, ancien journaliste de CNN, a souligné sur X (anciennement Twitter) que CNN est une entreprise rentable et qu’il serait imprudent pour tout propriétaire de mettre cela en péril.
https://x.com/brianstelter/status/2027428273320267866?s=20
Sur le front du sport, l’acquisition pourrait renforcer la position de WBD, qui a perdu les droits de la NBA la saison dernière, en lui donnant accès au vaste portefeuille de droits sportifs de CBS, notamment la NFL et le Masters. Les divisions sportives des deux entreprises ont déjà collaboré avec succès par le passé sur la production de March Madness, le tournoi de basketball universitaire.
Cependant, les employés de WBD s’inquiètent également de la dette de 64 milliards de dollars qui pèse sur l’opération. Ils craignent que le service de cette dette ne limite les investissements futurs et ne freine la croissance de l’entreprise. Certains soulignent que Netflix, avec une capitalisation boursière de plus de 400 milliards de dollars, offrirait une plus grande stabilité financière que Paramount Skydance, dont la valorisation est de seulement 15 milliards de dollars.
