2024-05-15 21:00:00
Un nouveau titanosaure a été découvert en Patagonie argentine, une terre particulièrement prolifique en fossiles de ces gigantesques sauropodes. Mais il a une particularité : C’est un titanosaure « nain ». Selon les standards de ce groupe : il ne mesurait que 6 mètres de long, alors que les plus grands pouvaient atteindre près de 40.
La nouvelle espèce a été nommée Titanomachya gimenezi et il était l’un des derniers dinosaures qui ont existé: vivaient il y a environ 66 millions d’années, juste avant la grande extinction qui les a mis fin. Son étude peut également fournir des indices importants sur un phénomène qui a eu lieu : la diminution de la taille des dinosaures au cours de la dernière phase de leur existence sur Terre.
un petit géant
Titanomachya gimenezi Il vivait dans l’actuelle Patagonie argentine il y a entre 69 et 66 millions d’années. Leurs ossements ont été découverts dans la formation de La Colonia, une zone située dans le sud de l’Argentine qui présente un grand intérêt car on y trouve des fossiles datant de l’époque de l’extinction massive du Crétacé-Paléogène.
Selon les paléontologues, cette espèce mesurait environ 6 mètres de long et pesait environ 8 tonnes en moyenne. Bien que ces dimensions soient impressionnantes (à peu près les mêmes que celles d’un éléphant d’Afrique adulte), pour un titanosaure, elles étaient assez petites, surtout compte tenu de la zone dans laquelle il se trouve : les plus grands titanosaures connus ont été trouvés en Patagonie : le Maire patagotitan et le Argentinosaurus huinculensisqui mesurait entre 30 et 40 mètres de long.
Les experts ont classé cette nouvelle espèce dans la famille des Saltasauridés, une sous-famille de sauropodes caractérisée par leur dimensions relativement « petites » et la présence de protubérances dorsales dont la fonction est encore floue. Même ainsi le Titanomachya gimenezi Il se situe dans la gamme de dimensions la plus basse de cette sous-famille, puisqu’elles se situent généralement entre 8 et 15 mètres. Il s’agit donc d’un géant « nain ».
Une preuve du changement climatique ?
L’explication donnée par les paléontologues pour cette petite taille est un changement climatique survenu au Maastrichtien, dernier âge du Crétacé, il y a entre 72 et 66 millions d’années. Ils suggèrent qu’une série de changements environnementaux ont accru la pression sur les dinosaures et d’autres créatures, les obligeant à la plus grande espèce n’a pas pu survivre et en favorisant la réduction générale de la taille des dinosaures.
Les causes auraient pu être plusieurs, des changements dans les écosystèmes qui ont réduit la quantité de nourriture disponible à une élévation du niveau de la mer qui a provoqué la régression du littoral, réduisant le territoire disponible. Cependant, les preuves sont encore insuffisantes pour déterminer quelles étaient les circonstances exactes et même si l’hypothèse est correcte en premier lieu.
Ce qui semble clair, c’est qu’à la fin du Crétacé, il y a eu une réduction générale de la taille de nombreux groupes de dinosaures et d’autres grands reptiles, et que les espèces plus grandes avaient tendance à disparaître en faveur des plus petits. Ce schéma a également été observé lors d’autres extinctions massives.
La formation La Colonia pourrait fournir plus d’informations à cet égard. Présente un grande richesse et variété de fossiles, non seulement les dinosaures mais aussi les mammifères, les plésiosaures et les tortues, ainsi que les plantes. De plus, il est particulièrement intéressant car il est contemporain de la période d’extinction, ouvrant la fenêtre sur les changements survenus pendant et avant celle-ci.
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